En un esfuerzo ejemplar, Pablo Suárez y Santiago Etchegaray superaron todas las condiciones adversas y lograron una medalla de bronce memorable para el beach volley argentino. Los marplatenses, en el juego por el tercer puesto de la especialidad en los XVI Juegos Panamericanos, en Puerto Vallarta, México, le dieron vuelta el partido a los locales Aldo Miramontes-Juan Ramón Virgen y ganaron por 2-1 (14-21, 21-19 y 15-11) en contra del tablero, el intenso calor y la afición.

Imagen: Suárez y Etchegaray dejaron todo y son de bronce

Esta presencia en el podio panamericano es también consecuencia del trabajo sostenido de la Secretaría de Beach Volley de la Federación del Voleibol Argentino, en conjunción con la Secretaría de Deporte de La Nación y el ENARD, quienes apoyaron la presencia argentina en competencias internacionales.

El Circuito Sudamericano, que contó con participación argentina en muchas etapas por el continente, fue la vía para clasificar a los Juegos Panamericanos y el lugar de fogueo para las duplas. A lo largo del certamen, los delegados argentinos recibieron el apoyo necesario para estar presentes y trazar el camino hacia la medalla de bronce.

Después de un inicio parejo, en el que Argentina trabajó en defensa (Suárez trajo una pelota desde los límites más lejanos del área de juego), la dupla local, empujada por el público, quebró a 8-11 y forzó un tiempo de descanso argentino. El parate no dio resultado y Virgen presionó con el saque para forzar errores rivales hacia un amplio 8-15, sacando a los marplatenses de foco. La brecha de siete puntos no se redujo hacia el set ball (13-20) y, en el primero de ellos con ataque propio, Virgen remató de segunda para el 14-21.

El set siguiente comenzó similar, con rotación en ambos bandos y mucho esfuerzo de Suárez y Etchegaray para seguir en partido. El segundo cambio de lado llegó en 7-7 y el palo a palo se mantuvo hasta el tiempo técnico, con la mínima en favor de Miramontes-Virgen (10-11). El quiebre llegó en 13-15 para los anfitriones y ahí el partido se detuvo por la alta temperatura, con atención para un Suárez afectado por el calor y la humedad. Etchegaray bloqueó dos veces y transformó un 15-18 en 18-18, y enseguida Suárez se acopló con dos contras para el 20-18 argentino. México salvó un set ball, pero Etchegaray atacó para el 21-19 y el tie-break.

Un punto tremendo, de alta entrega en ambos, fue concretado por Suárez para un rápido 2-1 y enseguida México erró para ampliar a 3-1. De ahí, ambas duplas giraron con toques paralelos hacia el 5-4, pero Virgen sumó un bloqueo y lastimó con un duro saque para revertir a 5-6. El set corto entró en un tramo de paridad a 9-9, pero pronto un saque corto de Suárez molestó a Miramontes y lo llevó a errar en 11-10. La luz de ventaja creció a 13-11, Etchegaray pegó un palazo de contra para el match ball (14-11) y el primer remate mexicano se fue afuera para el 15-11.

¨Lo soñábamos hace una semana, pero de ahí a que pasara... Más felices no podemos estar. A medida que fue pasando el torneo fuimos mejorando el nivel y este fue el pico máximo. Dimos todo lo que nos quedaba en el tanque para llevarnos el bronce¨, expresó Etchegaray al cierre del partido, en comunicación con TyC Sports.