“Es igual” al simpático Skrat: con el hocico alargado, colmilludo, con los ojos saltones, de pequeño tamaño. Seguramente, también debió ser escurridizo, para sobrevivir entre gigantes, puesto que, tal como en la película, coexistió con los dinosaurios, pero no durante la última era de hielo, sino hace 95 millones de años.

Se llama Cronopio, y su nombre, además de ilustrar su pequeñez, es un homenaje al gran Julio Cortázar. Este bicho escurridizo, que midió entre 10 y 15 centímetros, no solo será querido por los chicos que recuerden la película, sino que también se ganó el aprecio de la comunidad de científicos, por el gran aporte que brinda al conocimiento de los mamíferos que vivieron antes de la extinción masiva de los dinosaurios.

Se estima que este animalito, hallado en el yacimiento La Buitrera, cerca del embalse de El Chocón, en Río Negro, era insectívoro. El becario doctoral Leandro Gaetano, coautor del paper publicado en Nature, mencionó que se desconoce qué uso le daba a esos largos colmillos: “Como se alimentaba de insectos, se podría imaginar que usaba sus caninos para defenderse o para enfrentarse, quizás, a otros machos de su especie, pero no hay manera de saberlo, por ahora”.

Una de las críticas que se le suelen hacer al film La era de hielo es que ubica en un mismo tiempo a especies que no fueron contemporáneas. Sin embargo, pese a que los dinosaurios se extinguieron 65 millones de años antes que la última glaciación, es cierto que el símil a Skrat vivió junto a los saurópodos y otras especies de tamaño gigantesco.

Sebastián Apesteguía remarcó que esto hace aun más valioso el hallazgo: “Cuando uno va a un yacimiento de la época de los dinosaurios, generalmente, encuentra dinosaurios; con suerte, algún cocodrilo; es decir, todas especies que pueden destacarse por su gran tamaño. Pero encontrar un animal chiquito es una particularidad que tienen muy pocos yacimientos de la época de los dinosaurios y en La Buitrera, encima, aparecen bastante completos”.

“Cronopio pertenece a una edad particular de la que no se conocía ningún mamífero en Sudamérica”, afirmó Gaetano. Y agregó: “Cubre una brecha de 60 millones de años, en la base del Cretácico superior, de la que no teníamos registros”.

Gaetano agregó que Cronopio “permite conocer mucho más sobre la diversidad de los mamíferos que coexistieron con los dinosaurios en tamaños siempre reducidos, porque hasta ahora solamente se habían descubierto dientes aislados o restos de mandíbulas; en cambio, tener un cráneo completo hasta nos permite saber cuán desarollada estaba su audición, por ejemplo”.

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