La Independencia de Brasil comprende una serie de eventos políticos acaecidos entre 1821 y 1825, la mayoría de los cuales incluyeron conflictos entre Brasil y Portugal con respecto a la proclamación de independencia presentada por el Imperio de Brasil el 7 de septiembre de 1822.


El territorio que ahora ocupa Brasil fue reclamado por Portugal por primera vez el 22 de abril de 1500 cuando el navegante Pedro Álvares Cabral llegó a sus costas.


Desde 1534 se inició el asentamiento permanente por parte de los portugueses, quienes expandieron el territorio hacia el Oeste durante los siguientes 300 años hasta que establecieron casi todas las fronteras que constituyen el actual Brasil.

En 1808, el ejército del emperador de Francia Napoleón Bonaparte invadió Portugal y forzó a la familia real portuguesa a marcharse al exilio.

La corte portuguesa fue establecida en la ciudad de Río de Janeiro, que se convirtió en la sede no oficial de todo el Imperio portugués.

Esta cambio de sede generó un gran giro en las relaciones metrópoli-colonia. Según Westthalen:

El 12 de diciembre de 1815, Dom João VI, entonces regente de su madre incapacitada, la reina Dona Maria I, elevó a Brasil de colonia a Reino unido con Portugal.


La Guerra Brasileña de Independencia de 1821-1825, fue librada entre el Brasil colonial y Portugal. Aunque el conflicto no fue completamente pacífico, fue una guerra mucho menos sangrienta que la mayoría de las guerras de independencia en Latinoamérica.

El Reino de Brasil, era la sede de la corte de Juan VI de Portugal y su gobierno, tras huir del ejército de Napoleón I durante las guerras napoleónicas en 1808. Después que la familia real volvió a Portugal en 1821, el gobierno, con sólo una porción de los delegados brasileños presentes, votaron por abolir el Reino de Brasil y las agencias reales en Río de Janeiro y a hacer que todas las provincias se subordinen directamente a Lisboa, tal como estaban antes de 1815. Portugal envió tropas a Brasil y puso a todas las unidades brasileñas bajo el mando de oficiales portugueses.

Mientras tanto el 29 de setiembre de 1821 se emitieron en Lisboa las nuevas leyes adoptadas por las Cortes del Reino de Portugal, aboliendo los tribunales de justicia creados durante la permanencia del rey Juan VI en Río de Janeiro, restablecían el monopolio comercial portugués sobre los productos comprados o vendidos por brasileros, y dividían el Reino de Brasil en provincias autónomas que serían regidas, por separado, desde Lisboa. Una decisión final exigía que el príncipe Pedro de Braganza abandonase inmediatamente la regencia de Brasil y se embarcase lo antes posible a Portugal. Por causa de la lentitud de las comunicaciones, sólo el 9 de diciembre de 1821 estas disposiciones fueron conocidas en Rio de Janeiro, causando un fuerte descontento popular en la ciudad.

En enero de 1822, la tensión entre las tropas portuguesas y los luso-brasileños (brasileños nacidos en Portugal) se tornó violenta cuando el príncipe regente brasileño don Pedro (hijo de Juan VI) aceptó las peticiones de los pueblos brasileños rogándole rehusar la orden portuguesa de regresar a Lisboa.

Respondiendo a su presión y al argumento de que su partida definitiva a Portugal y el desmantelamiento del gobierno central gatillaría movimientos separatistas entre las provincias de Brasil, el príncipe Pedro votó por quedarse mediante un mensaje hecho público el 9 de enero de 1822 que decía:

Unos 2.000 "pé de chumbo o pies de plomo" portugueses (como llamaban los brasileños a las tropas de la metrópoli), se amotinaron contra el príncipe Pedro antes de concentrar sus fuerzas en las casamatas de Cerro Castelho, el cual estuvo rodeado por cerca de 10.000 brasileños armados, existiendo riesgo que empezara un combate entre ambas masas dentro de la ciudad de Rio de Janeiro.

Imagen: José Bonifácio de Andrada e Silva, el "patriarca de la independencia" en Brasil.

Don Pedro "retiró" al comandante general portugués y le ordenó remover a sus soldados de Río de Janeiro cruzando la bahía hacia Niterói, donde esperaban transporte hacia Portugal, a fin de evitar una lucha de resultado incierto. Don Pedro formó un nuevo gobierno encabezado por José Bonifácio de Andrada e Silva de São Paulo. Este ex funcionario real y profesor de ciencias en la Universidad de Coímbra fue crucial para la dirección subsecuente de los acontecimientos y es considerado como una de las figuras formativas del nacionalismo brasileño, sin duda, como el Patriarca de la Independencia.

La atmósfera estaba tan cargada de tensiones entre brasileros y portugueses en Rio de Janeiro que Don Pedro buscó seguros de asilo en un barco británico en caso de perder la confrontación de gran importancia; también envió a su familia a un lugar seguro fuera de la ciudad.

En los días siguientes, el jefe portugués, general Jorge de Avilez Souza Tavares, retrasó la embarcación esperando que llegasen los refuerzos esperados desde la metrópoli. Sin embargo, a los 1,200 hombres de refuerzo que llegaron desde Portugal a Río de Janeiro el 5 de marzo de 1822 no se les permitió desembarcar, y se les mantuvo bajo la puntería de las fortificaciones leales a Don Pedro. En cambio, se les dieron suministros para el viaje de vuelta a Portugal, adonde se dirigieron las tropas sin resistencia. Este primer enfrentamiento había sido ganado por los brasileros sin derramamiento de sangre.

Imagen: Príncipe Pedro (a la derecha) ordenó al oficial portugués Jorge Avilez (a la izquierda) regresar a Portugal después de su frustrada rebelión. José Bonifácio (vestido de civil) puede ser visto cerca al príncipe.

Se había derramado sangre en Recife, en la provincia de Pernambuco, cuando la guarnición portuguesa había sido forzada violentamente a partir en noviembre de 1821. Pero la mayor explosión de violencia ocurrió en Bahía cuando el 19 de febrero de 1822, los bahianos se levantaron contra las fuerzas portuguesas guarnecidas en San Salvador de Bahía cuando intentaron instalar como gobernador al general Ignácio Luís Madeira de Melo, designado directamente por las Cortes de Portugal desde Lisboa en contra de la voluntad del príncipe Pedro. No obstante, al día siguiente los brasileros sublevados no pudieron adueñarse de la ciudad ante la mayor potencia de fuego de los portugueses y tras trs días de combates callejeros debieron retirarse hasta el campo, donde comenzaron las operaciones guerrilleras, señalando que la lucha en el norte no sería sin pérdida de vidas y propiedades. Salvador de Bahía quedaría bajo gobierno militar portugués y rechazaría toda obediencia a Rio de Janeiro.

Para asegurar Minas Gerais y São Paulo, donde no habían tropas portuguesas pero habían dudas sobre la independencia, Don Pedro se comprometió en algo de populismo real, ofreciendo autonomía a dichas regiones. Las tropas allí estacionadas estaban formadas casi unicamente por brasileros, lo cual facilitó que ambas provincias reconocieran la autoridad del príncipe Pedro de Braganza y le proporcionaran soldados y recursos para la ya inevitable guerra contra Portugal.

Los pueblos en Minas Gerais habían expresado su lealtad al tiempo del voto de Pedro por permanecer en Brasil, salvo por la junta en Ouro Preto, la capital provincial. Don Pedro se dio cuenta a menos que Minas Gerais estuviera sólida con él, sería incapaz de ampliar su autoridad a otras provincias. Con sólo unas pocas compañías y sin ceremonia o pompa, Pedro corcoveó en Minas Gerais a caballo en marzo de 1822, recibiendo entusiastas bienvenidas y lealtades en todos lados, ganando la adhesión inclusive de Ouro Preto. De vuelta en Rio de Janeiro el 13 de mayo, se proclamó a sí mismo el "defensor perpetuo de Brasil" y después de eso llamó a una Asamblea Constituyente (Assembléia Constituinte) para el año siguiente. Para profundizar su base del apoyo, se unió a los francmasones, que, liderados por José Bonifácio de Andrada e Silva, estaban presionando por un gobierno parlamentario y la independencia. Más confiado, a principios de agosto, Don Pedro exhortó a los diputados brasileños ante las Cortes en Lisboa para que volvieran, decretó que las fuerzas portuguesas en Brasil debían ser tratadas como enemigas, y emitió un manifiesto a las "naciones amigas".

Mintras tanto las tropas portuguesas de Bahia, dirigidas por el gobernador Madeira de Melo, seguían su lucha contra las guerrillas brasileras sin poder aseguar su dominio sobre toda la provincia. Las provincias de Piauí y Maranhao, mientras tanto, seguían fieles al gobierno de Portugal, hasta que la propaganda independentista se abrió paso en Piauí y forzó una nueva lucha cuando el 19 de octubre de 1822 la ciudad de Parnaíba juró lealtad a Pedro I de Brasil. La guarnición portuguesa, mal dirigida por el general Joao José da Cunha Fidié, se lanzó sobre Parnaíba pero los independentistas lograron evacuar la ciudad, que los portugieses tomaron el 18 de diciembre.

Una vez allí, el mando portugués sufrió la noticia que Oeiras, la capital de Piauí, era tomada por tropas brasileras en nombre del príncipe Pedro. El general Fidié lanzó de nuevo sus tropas hacia Oeiras a fines de febrero de 1822, para recuperar la capital de la provincia pero fue detenido a orillas del río Jenipapo por voluntarios brasileros (campesinos y vaqueros del sertao, rudimentariamente armados) en la Batalla del Jenipapo el 13 de marzo de 1823. Pese a que el combate acabó con la muerte de 400 brasileros ante solo 16 bajas portuguesas, las tropas de la metrópoli habían perdido sus armas y municiones, por lo cual se retiraron a Caxias y resistieron allí sólo hasta fines de julio de 1823, cuando capitularon tras llegar la noticia que se habían disuelto las Cortes Portuguesas.

Imagen: Don Pedro proclamando la independencia de Brasil en las márgenes del Ipiranga, por Pedro Américo.

Don Pedro proclamando la independencia de Brasil en las márgenes del Ipiranga, por Pedro Américo. Buscando duplicar su triunfo en Minas Gerais, Pedro cabalgó hasta São Paulo en agosto para asegurarse el apoyo y comenzó un desastroso affair con doña Domitila de Castro su futura amante elevada al rango de Marquesa de Santos, que años más tarde debilitaría a su gobierno. Regresando de una excursión a Santos, Pedro recibió mensajes de su esposa, la archiduquesa María Leopoldina de Austria, y de Andrada e Silva que las Côrtes Portuguesas consideraban su gobierno como "traicionero" y que la corte de Lisboa estaba despachando más tropas hacia Brasil para asegurar por la fuerza la obediencia de los brasileños al rey Juan VI.

Ante las tropas ahí reunidas Don Pedro arrancó la insignia azul y blanca portuguesa de su uniforme, desenfundó su espada, y juró:

Su lema, dijo, sería:

El gobierno de Pedro I contrató al almirante Thomas Alexander Cochrane, uno de los más exitosos comandantes navales británicos en las guerras napoleónicas y recientemente comandante de las fuerzas navales chilenas contra España. El gobierno de Pedro I también contrató a un número de oficiales del almirante Cochrane y al general francés Pierre Labatut, quien había luchado en Colombia en apoyo de las tropas independentistas.

Estos hombres liderarían la lucha por expulsar a los portugueses de Bahía, Maranhão, y Pará, y forzar estas zonas a reemplazar el gobierno de Lisboa por el de Rio de Janeiro.

El dinero de la aduana del activo puerto de Rio de Janeiro y donaciones locales financiaron al joven ejército brasilero y a su flota de nueve barcos. El uso de mercenarios extranjeros contratados por Brasil trajo habilidades militares requeridas para los aún inexpertos soldados brasileros. El muy temido Cochrane aseguró Maranhão con un simple barco de guerra, a pesar del intento del ejército portugués de trastornar a la economía y sociedad del noreste de Brasil con una campaña de tierra quemada y con promesas de libertad para los esclavos que se unieran a las tropas protuguesas.

Para la mitad de 1823, las fuerzas contendoras oscilaban entre 10.000 y 20.000 portugueses, algunos de los cuales eran veteranos de las guerras napoleónicas, contra de 12.000 a 14.000 brasileños, en su mayoría unidades de milicia del Noreste, aunque también con contingentes armados de Río Grande do Sul, Minas Gerais y São Paulo, lugares con muy poca presencia de tropas portuguesas.

Imagen: Bandera del Imperio de Brasil al proclamarse la independencia.

La resistencia de las tropas portuguesas se concentró en las regiones de Bahía, Pará y Maranhão, dejando Sao Paulo y Minas Gerais bajo la autoridad del príncipe Pedro, y tratando que al menos esas regiones se mantuvieran obedientes al régimen de Lisboa, esperando así al menos fragmentar Brasil e impedir la pérdida de toda la colonia sudamericana, o en el mejor de los casos aferrarse a controlar Bahía y desde ahí intentar la reconquista del resto de los territorios brasileros.

Al empezar la lucha tras el Grito de Ipiranga, la situación bélica de Pedro I era muy débil debido a la ausencia de tropas y oficiales calificados, en tanto la mayoría de los jefes miltares estacionados en Brasil eran portugueses llegados con la corte de Juan VI en 1808, mientras los jefes y oficiales brasileros eran una minoría, lo cual obligaba a los jefes brasileros a reclutar mercenarios extranjeros desempleados tras las Guerras Napoleónicas, siendo Francia un importante fuente de mercenarios que llegaban bajo el disfraz de "campesinos migrantes".

No obstante, hubo casos donde verdaderos campesinos sin experiencia bélica eran llevados por agentes brasileros a servir en las tropas del naciente Imperio, causando motines y mal desempeño en acción. El déficit de tropas se resolvió mediante levas de campesinos brasileros, a quienes también debió de otorgarse entrenamiento; si bien brasileros terratenientes, capitaes do mato que colonizaban las selvas, y bandeirantes tenían conocimientos de manejo de armas, carecían de comando único para enfrentar a tropas profesionales portuguesas.

La situación de la marina de guerra era peor aún para los brasileros. El nuevo gobierno brasilero contaba en setiembre de 1822 con ocho buques de guerra, frente a 14 naves leales a Portugal, si bien los partidarios de la independencia lograron apoderarse de muchos buques mercantes portugueses en Río de Janeiro, carecían de pilotos y oficiales para manejarlos, mientras que las tropas portuguesas controlaban el puerto de Salvador en Bahía, principal base de construcción de navíos.

Los casi 8,000 kilómetros de litoral brasilero hacían indispensable para ambos bandos poseer una flota de buques en muy buen estado. De nuevo la situación exigía recurrir a marinos mercenarios, principalmente británicos, entre los cuales destacó el escocés Thomas Cochrane que había servido poco antes con el general argentino José de San Martín en sus campañas de Chile y Perú; Cochrane fue contratado por el gobierno brasilero y llegó a Rio de Janeiro en marzo de 1823, mientras llegaban con él gran número de mercenarios británicos y estadounidenses.

Mintras tanto las tropas portuguesas de Bahia, dirigidas por el gobernador Madeira de Melo, seguían su lucha contra las guerrillas brasileras sin poder aseguar su dominio sobre toda la provincia, trabando la Batalla de Pirajá el 8 de noviembre de 1822, el mayor combate trabado por portugueses y brasileros en toda la guerra, cuando las tropas portuguesas intentaron fallidamente romper el cerco brasilero sobre Salvador de Bahia.

Una segunda ocasión en que las tropas portuguesas trataron de quebrar el asedio brasilero ocurrió el 7 de enero de 1823 cuando atacaron la isla de Itaparica en la bahía de Todos os Santos, que dominaba el acceso marítimo a Salvador y era punto clave del ataque sostenido por las tropas brasileras. Tras tres días de combate la escuadra portuguesa, recién llegada desde Lisboa, perdió 500 hombres y no pudo expulsar a los defensores brasileros de la isla, continuando el asedio.

Las provincias de Piauí, Pará, y Maranhao, mientras tanto, seguían fieles al gobierno de Portugal, hasta que la propaganda independentista se abrió paso en Piauí y forzó una nueva lucha cuando el 19 de octubre de 1822 la ciudad de Parnaíba (en el litoral piauense) juró lealtad a Pedro I de Brasil y rechazó la autoridad de la metrópoli. La guarnición portuguesa de Piauí, mal dirigida por el general Joao José da Cunha Fidié, salió de Oeiras, la capital provincial, para atacar Parnaíba pero los independentistas lograron evacuar esta ciudad, que los portugieses tomaron sin lucha el 18 de diciembre de 1822.

Una vez allí, el mando portugués sufrió la noticia que Oeiras, la propia capital de Piauí, era tomada por improvisadas tropas brasileras en nombre del príncipe Pedro. El general Fidié lanzó de nuevo sus tropas hacia Oeiras a fines de febrero para recuperar la capital de la provincia pero fue detenido por voluntarios brasileros (campesinos y vaqueros del sertao nordestino, muy rudimentariamente armados) en la Batalla del Jenipapo el 13 de marzo de 1823.

Pese a que el combate acabó con la muerte de 400 brasileros ante solo 16 bajas portuguesas, las tropas de la metrópoli habían perdido sus armas y municiones, por lo cual se retiraron a Caxias y resistieron allí sólo hasta fines de julio de 1823, cuando el general Fidié y sus fuerzas capitularon ante los brasileros tras llegar la noticia que se habían disuelto las Cortes Portuguesas y con ello la situación política de Portugal hacía inútil toda resistencia.

Imagen: Tropas brasileras entrando en Salvador tras la retirada portuguesa el 2 de julio de 1823.

En esas épocas la ofensiva brasilera pretendía recapturar la provincia de Bahía, ciudad que había sido convertida en fortín mayor de las tropas portuguesas desde febrero de 1822. Desde julio de 1822 dirigía al novel ejército brasilero el general francés Pierre Labatut, veterano de las Guerras Napoleónicas, que se había dirigido por mar primero a Recife (la capital de la provincia de Pernambuco, leal al príncipe Pedro y de ahí de vuelta a Bahia para asumir el mando de las tropas brasileras, constituidas por un conglomerado de fuerzas reclutadas a lo largo de la provincia bahiana, que habían ganado adherentes en casi todas las localidades de dicho territorio.

Una guerra de guerrillas junto con algunos combates formales entre portugueses y brasileros habían marcado la evolución de la guerra en la provincia de Bahía a inicios de 1823, hasta que en abril del mismo año el territorio bajo control efectivo de Portugal se reducía a la capital, el importante puerto de Salvador, y algunas localidades cercanas. La táctica brasilera impedía los grandes enfrentamientos de masas, evitando la lucha con fuerzas mejor armadas, pero se utilizaba profusamente las guerrillas para aislar a Salvador y evitar la llegada de alimentos y refuerzos a la capital bahiana.

Bajo el mando de Cochrane la novel escuadra brasilera intentó atacar a la escuadra portuguesa en Salvador en abril de 1823, pero fracasó por la deslealtad de los marinos portugueses bajo su mando (de los que no se pudo prescindir) y la mala calidad de los buques imperiales. La escuadra brasilera debió retirarse sin combatir, siendo que Thomas Cochrane y sus mercenarios exigieron y lograron la dotación de nuevas velas y aparejos para los buques, además de reempalzar a toda la tripulación portuguesa por brasileros, ingleses o estadounidenses. Cuando se hizo necesario asestar el golpe final al dominio portugués sobre Bahía, Cochrane rechazó un combate directo con las naves lusitanas y procedió al bloqueo del puerto de Salvador, ya cercado por las tropas brasileras desde tierra.

Las tropas portuguesas dirigidas por Madeira de Melo dependían de la comunicación con Portugal para mantener su resistencia, y sobrevivieron los primeros meses de 1823 gracias a los refuerzos enviados al otro lado del Océano Atlántico, a casi 10,000 kilómetros de distancia. No obstante, el bloqueo de Cochrane dificultó muchísimo la resistencia portuguesa en Salvador y mostró la fragilidad de dicha posición. En mayo de 1823 el mando de las tropas brasileras pasó al general José Joaquim de Lima e Silva, destituyéndose a Pierre Labatut; éste había ganado impopularidad entre la población por hablar muy mal la lengua portuguesa y sobre todo por insistir en enrolar esclavos en las tropas imperiales, lo cual era del desagrado de los terratenientes bahianos.

Sin opción de recibir refuerzos de la metrópoli debido al bloqueo brasilero, la resistencia portuguesa empezó a flaquear, pero el golpe definitivo llegó cuando a fines de julio de 1823 las naves de Cochrane dejaron pasar un buque con noticias desde Portugal: las Cortes en Lisboahabían sido destituidas por una revuelta absolutista y el rey Juan VI recuperaba sus poderes omnímodos, lo cual significaba que las tropas portuguesas despachadas a Brasil, partidarias del constitucionalismo, perdieran toda opción de recibir refuerzos de cualquier clase. Esto terminó de desmoralizar a los defensores portugueses que ya sufrían penurias para sotenerse en Salvador. El general Madeira de Melo optó por reunir los restos de la flota y el ejército, unos 12.000 individuos, y ordenó la retirada cruzando el océano hacia Portugal; era la madrugada del 2 de julio de 1823 y a la mañana siguiente los soldados brasileros entraban en Salvador.

La guerra terminó en Maranhao cuando a fines de julio de 1823 un buque brasilero enviado por Cochrane izó bandera británica para entrar al puerto. Al ser recibido por una embarcación de funcionarios portugueses, Cochrane apresó a éstos y les intimó la rendición a la ciudad de Sao Luis, que aún se mantenía obediente al Reino de Portugal. Las zonas rurales de Maranhao habían sido ya ganadas por los independentistas brasileros por lo cual la élite local aceptó unirse al Imperio de Brasil para evitar un bloqueo naval, rindiéndose el 28 de julio. El 10 de agosto Cochrane envió a su subordinado, el inglés Jonh Grenfell, a Belém do Pará con el fin de exigir la rendición de la ciudad aún leal a la metrópoli; sin comunicaciones con el exterior y temiendo que la escuadra brasilera llegaba en todo su poderío, Belém se adhirió al Imperio.


Algunos historiadores han errado al apoyar el contenido del historiador Manuel de Oliveira Lima en que la independencia llegara absolutamente sin violencia. De hecho, aunque ambos bandos evitaron cuidadosamente las grandes batallas entre amplias masas de soldados (a diferencia de lo ocurrido en el resto de Sudamérica como en las batallas de Carabobo, Maipú o Ayacucho), portugueses y brasileros sí combatieron en tácticas, demostraciones de fuerza, y contramovidas de guerrillas. Ambos bandos ciertamente entraron en combate abierto varias veces, aunque sin choques bélicos de duración y amplitud comparables a las batallas de las otras Guerras de Indepedencia de América del Sur.

Hay poca información sobre las bajas sufridas por ambos bandos, pero la lucha proporcionó a una mártir brasilera en la Madre Joana Angélica, que fue herida mortalmente con bayoneta por las tropas portuguesas que invadieron su convento en Bahía; y un ejemplo de valor femenino en Maria Quitéria de Jesus, quien disfrazada de hombre se unió al ejército imperial brasilero y logró distinciones en varios combates contra los portugueses. Inclusive la lealtad de las tropas no se basaba puramente en cuestiones de origen local o mera adhesión patriótica, pues varios oficiales militares valoraron sobre todo su lealtad personal debida al joven príncipe Pedro de Braganza o a su padre Juan VI de Portugal.

Gran Bretaña y Portugal reconocieron la independencia brasileña al firmar un tratado el 29 de agosto de 1825. Hasta entonces, los brasileños temían que Portugal continuara su ataque impidiendo con barcos de guerra el comercio exterior del recién creado Imperio de Brasil. La revancha portuguesa, no obstante, llegó de manera financiera en tanto los artículos secretos del tratado británico con Portugal requerían que Brasil asumiera el pago de 1.4 millones de libras esterlinas debidas a Gran Bretaña e indemnizar al rey Juan VI de Portugal y a otros civiles portugueses por pérdidas totalizando 600,000 libras esterlinas.

Brasil también renunció a toda futura anexión de las colonias portuguesas africanas, y en un tratado colateral con Gran Bretaña, prometió terminar con el comercio de esclavos, aunque no se ofreció abolir la esclavitud dentro de Brasil. Ninguna de estas medidas fue del gusto de los terratenientes portugueses sostenedores de esclavos, que se veían privados de recibir más esclavos africanos debido a la presión británica y que debían pagar tributos a la corona imperial para abonar la crecida deuda contraída con los portugueses.

Referencia: Wikipedia