Es un miedo irracional a seres sobrenaturales e imaginarios como el coco, el ¨hombre del saco¨, los fantasmas, los duendes y los monstruos. Los afectados suelen adquirir el miedo durante la infancia, y viven con temor de encontrar a esos seres en el armario, detrás de la escalera, o bajo la cama. Suele acompañarse de miedo a la oscuridad (escotofobia).

Su nombre deriva del término inglés bogeyman, que da nombre a una criatura mitológica de origen celta presente en numerosas leyendas y cuentos escoceses que equivale al ¨hombre del saco¨ español, ya que incluso aparece representado como un anciano que carga a sus espaldas un enorme saco donde guarda para siempre a los niños que se han portado mal. En Alemania lo llaman buztemann, y en Italia se le conoce como Babau.