En 1988, en un articulo publicado en la revista The Lancet, JM Pearse describio por primera vez el sindrome de la cabeza explosiva, por el cual el paciente siente un sonido extremadamente fuerte, generalmente descrito como un estallido de una bomba, un disparo o estruendo que parece proceder del interior de su propia cabeza. A pesar de ser angustioso, muy rara vez esta acompañado de dolor, y se considera medicamente inofensivo. Algunos pacientes perciben tambien un destello de luz acompañando al sonido.Con frecuencia ocurre mientras tratan de conciliar el sueño. Ocurre con mas asiduidad en sujetos que superan los 50 años de edad, y la incidencia es mas alta en mujeres que en hombres.

En cuanto a su origen, algunos medicos sugieren una relacion con el estres o la fatiga extrema. El sonido que el paciente escucha podria producirse como resultado de un movimiento repentino de un componente del oido medio o de la trompa de Eustaquio. Tambien podria deberse a una actividad inusual en el lobulo temporal del cerebro, donde se situan las neuronas encargadas de la audicion. En ocasiones ha aparecido asociado a la migraña, y en otras a trastornos del sueño.