La resisitencia de los faquires al dolor ha hecho que sus azañas nos parezcan prácticamente imposibles, admirando su capacidad de concentración y meditación que les permitían soportar el dolor. Pero en 2006, la Universidad de Cambridge quiso saber por qué un joven faquir se había excedido clavándose cuchillos hasta morir.

La investigación se basó en el análisis de su ADN determinó que una mutación en el gen SCN9A, relacionado con el dolor, le privaba de esa sensación. Estudiaron a seis familiares suyos y vieron que, aunque tenían sentido del tacto, eran capaces de herirse y desangrarse sin percatarse.


Nacen menos niños en fin de semana, porque los médicos tienden a no practicar cesáreas esos días. Cuando más gente muere en los países desarrollados del hemisferio norte es en enero, ya que es en invierno cuando empeoran los efectos de las enfermedades coronarias y cardiovasculares. En el Instituto Max Planck han descubierto que los nacidos entre octubre y diciembre tienen una expectativa de vida mayor que los nacidos entre abril y junio.


Sí, aunque, como nos cuentan desde el Museo de Cera de Barcelona, “cada maestrillo tiene su librillo” y no todas las ceras son iguales. La base sigue siendo la misma, pero con muy poca proporción de cera virgen y mayor cantidad de parafina. Es frecuente la cera sintética polietilénica, algo que se utiliza también para recrear animales en museos de ciencias y zoológicos.

La parafina –concretamente, un derivado llamado cera microcristalina– actúa también como endurecedora, y se comporta mejor a la hora de añadirle colorantes, ya que las características de cada personaje o animal exigen diferentes tonalidades de piel; es más resistente a resecarse, agrietarse y oscurecerse que la cera virgen (y que la parafina macrocristalina). Realmente, la figura no se moldea sobre la cera, sino que hay una estructura de fibra de vidrio sobre la que se da forma al cuerpo en plastilina, lo que permite cambios y retoques. Después se crea un molde a partir de ella, y finalmente, se crea la figura definitiva en cera.


La edición comercial más cara fue una recopilación de bocetos y textos biográficos llamada Michelangelo: la dotta mano (2008), con portada en bajorrelieve, copia de uno del propio Miguel Ángel.

Costaba más de 100.000 dolares, se editaron 99 ejemplares (la garantía es por 500 años) y pesaba 24 kg.


El destino habitual de las muestras para análisis, tanto de sangre como de otros fluidos corporales, es el de los demás residuos biológicos que se recogen en los contenedores de basura “normal”, los grises o, en algunos casos, negros.

La sangre procedente de las extracciones para analíticas constituye un volumen relativamente despreciable (unos cuantos mililitros en el peor de los casos); además, se almacena en recipientes estancos (aunque sean frágiles). Por eso no es considerada como material de riesgo especial, y más si se tiene en cuenta que cualquier forma de vida que pueda estar contenida en ella queda destruida a los pocos minutos de la extracción. Dicho de otro modo, no se utiliza para nada más.


Es cierto: las prendas masculinas tienen los botones a la derecha, y en las femeninas, a la izquierda. Se cree que ellos, debido muchas veces a obligaciones militares, debían poder vestirse solos fácilmente, aunque también se les ayudaba.

En cambio, la damas, libres de estas obligaciones, siempre eran ayudadas. Incluso tenían botonaduras en la espalda. Y para asistirlas, siempre era mejor si a la doncella le pillaban los botones en la mano derecha.


Porque, en la Biblia (Hechos 15: 29), se señala que los gentiles debían “abstenerse de lo sacrificado a los ídolos, de sangre, de la carne [...]”. En realidad, el versículo se refiere a una carta de los apóstoles y los ancianos, dirigida a los gentiles de Antioquía, Siria y Cilicia.

Estos se acababan de convertir al cristianismo, y la abstención de sangre era una de las directrices. Esta cita se interpreta por los testigos como una orden divina que prohíbe el uso de sangre de otros seres para beneficio propio. Además, consideran que la vida es un regalo divino que está representado por la misma sangre. Y manipularla es trastocar la voluntad del Creador.


Sí, o eso dicen los fabricantes. Y esto puede reducir un 20% la eficacia del preservativo.

La primera causa de la mala elección es el deconocimento de los hombres de que existen tallas. La prueba es que un gran estudio realizado en Alemania en 2005 reveló que solamente el 18% de los germanos usaba el tamaño correcto.

La otra razón del desatino es que no todas las marcas adaptan su tallaje a la anatomía de cada raza.

En India, el Consejo para la Investigación Médica detectó que el 30% de los indios tiene el falo cinco centímetros más pequeño que la talla que se vende como “común”.


Del mismo sitio que las propias historias: de las mitologías nórdicas y germanas. J. R. Tolkien creía que las lenguas y sus leyendas se necesitaban mutuamente para asentarse –por eso no defendió la supervivencia del esperanto–.

Desde joven se interesó por el finés, el gaélico y el gótico. El sindarin y el quenya (las lenguas élficas del libro) fueron creadas, según el autor, con criterios “fonoestéticos”, mezclando finés, griego y latín.


Es que no siempre es así. La información que procesa el hemisferio izquierdo (más analítico y racional) llega a través del campo de visión derecho. Eso podría explicarlo de primeras. Pero, por otro lado, las teorías sobre percepción y composición visual nos hablan de que la dirección a la hora de mirar un cartel depende también mucho de la cultura a la cual pertenezcamos.

En Occidente, leemos de izquierda a derecha, cosa que más bien hace que nos fijemos primero en la diestra. Así que no hay hipótesis claras que valgan para todos los casos.


Cambiar la camiseta con el contrario después de un buen partido demuestra que el enfrentamiento ha quedado atrás y que ha dejado de ser un rival hasta tal punto que no le "deshonra" llevar su camiseta. Pero es verdad que, aunque cada vez es más frecuente, originalmente (en las primeras copas mundiales) se trataba de una práctica reservada a las grandes ocasiones.

Los jugadores guardaban la camiseta del oponente para recordar una final o un partido especialmente disputado o importante. También hay jugadores a quienes les gusta conservar un recuerdo de que se enfrentaron a alguna estrella que saben que será histórica, casi como haría un aficionado cualquiera. Es el caso del ex jugador del Valencia, Pablo Aimar o del defensa del Fenerbahce, el brasileño Roberto Carlos.


Es difícil de precisar cuál es la canción más rentable hasta ahora porque las discográficas y editoriales musicales dan datos interesados de ventas y difusión. Además, una canción puede generar poco dinero en las tiendas, pero mucho por derechos de emisión en radio, televisión y, ahora, teléfono móvil. En el negocio musical se acepta que, como Yesterday (The Beatles) es la más versionada y traducida del pop, puede muy bien ser la más lucrativa de la historia.

El Libro Guinness de los Récords certifica al menos 3.000 versiones grabadas, y la discográfica EMI asegura que la canción se emitió unos siete millones de veces entre su publicación, en 1965, y el año 2000. Así, es fácil que se diga que la fortuna de Paul McCartney sea la mayor del rock: 387 millones de libras (unos 490 millones de euros). En cambio, la gira más lucrativa de la historia fue la última de los Rolling Stones, con una recaudación de 336 millones de euros.


Porque los compró en 1985 a la propietaria, ATV. Tenía los derechos de reproducción, o sea, que cobraba cada vez que la canción se emitía, se tocaba o se grababa.

En 1967, The Beatles quisieron comprar Northern Songs (del grupo ATV), editora de su música, pero solo se hicieron con un 40%.

Paul McCartney y Yoko Ono lo intentaron de nuevo, sin éxito, en 1981; su oferta fue demasiado baja.

Se dice que eran la principal fuente de ingresos del músico fallecido.


Son billetes que tienen estrictamente las características de un billete recién impreso. En las películas de atracos o secuestros se piden así, sin sellos añadidos ni marcas luminiscentes –o de otro tipo– ocultas, para que no sigan la pista de los delincuentes.

En España está prohibido añadirles un sello, pero en otros países no. Por ejemplo, en Perú, las agencias de cambio incluyen un tampón propio para que, si el billete es falso, el cliente pueda demostrar quién se lo facilitó y se lo cambien de nuevo por otro que sí sea de curso legal.


No es que “saliera”, sino que alguno de los gadgets que se exhibían en la nave que viajaba a Júpiter se parecía bastante al nuevo tablet PC de Apple. Concretamente, hay una escena en la que Keir Dullea está comiendo y tiene en la mesa un dispositivo que llaman Newspad, que el personaje utiliza para leer, comunicarse...

No hay que irse al cine para encontrar similitudes: la empresa china Shenzhen Great Loong Brother está meditando si demandar a la empresa de Steve Jobs por supuesto plagio de su modelo P88.


Ambos forman parte de la Junta Directiva del buscador de internet. Larry Page como Cofundador y presidente de Productos, y Sergey Brin en calidad de Cofundador y presidente de Tecnología.

Sin embargo, hay un CEO –equivalente a un Consejero Delegado– por encima de ellos, llegado de Apple en 2001, Eric Schmidt. Se encarga de “cuestiones legales” y de la “coordinación” con los vicepresidentes. Dicen que la búsqueda de un experto fue una imposición de las empresas de capital riesgo, aunque también hay quien cree que servía para disipar tensiones entre los dos fundadores.


Sí, y Apple, el fabricante, tuvo que reconocerlo para no perder un juicio sobre la patente del reproductor de MP3. El británico Kane Kramer diseñó el minidispositivo IXI, capaz de almacenar 3,5 minutos de música en un chip, en 1979.

En 1988 buscó financiación para renovar su patente, pero al no obtenerla, perdió los derechos. Así que el invento pasó a ser de uso público, y Apple lanzó el iPod, muy parecido –hasta en el diseño– en 2001, del que ha vendido ya casi 200 millones de dispositivos. Para demostrar ante el juez que no había plagiado tecnologías de Burst.com, Apple citó a declarar a Kramer.


Pues va a ser que no. Los científicos recurren a una gran cantidad de fórmulas de física de fluidos para explicar que cuánto más rápido nos movemos, más gotas nos caerán encima, es decir, nos mojamos más. La situación más extrema, señalan los expertos, es aquella en la que la lluvia nos llega de frente a causa del viento.

En ocasiones como esta, el profesor Jearl Walter, titular de la cátedra de Física de la Universidad de Cleveland, tiene una solución: el monopatín. De acuerdo con Walter, la postura curvada que adopta el cuerpo nos permite un movimiento fluido sin mojarnos... tanto. Solo hay un caso en el que sí se recomienda correr: si el viento nos llega por detrás.

Solo que en tales circunstancias, casi hay que hacer un máster para no mojarse. Si esto sucede, el profesor Jearl Walter recomienda moverse a la misma velocidad que caen las gotas de agua. Nosotros, en cambio, sugerimos usar un paraguas cuando llueve. Y que nadie corra.


La proporción de gel que hay en la espuma es pequeña, en comparación con el componente principal de la misma, que es el aire, y del otro componente básico, que es el agua líquida. La espuma es un conglomerado de pequeñas esferas de agua rellenas de aire, y las múltiples reflexiones de la luz en las superficies transparentes de cada burbuja la dispersan por igual, independiente de la frecuencia de la luz. Por eso la vemos blanca.

El jabón actúa más para facilitar la formación de las burbujas que para dar color, aunque con algunas sustancias, y aumentando bastante la cantidad con respecto al agua, sí podemos llegar a tener espuma de colores.


Que el núcleo metálico sólido iría aumentando de tamaño, enfriándose también las partes que lo rodean. Esto frenaría la dinamo terrestre, responsable del campo magnético de nuestro planeta. Se ha especulado sobre este asunto, y hay estudios que aseguran que eso expondría la Tierra al bombardeo del viento solar y los rayos cósmicos, lo que cambiaría por completo el clima y provocaría un cataclismo global.


Si tu primera curiosidad es saber de verdad cuánto pesa, allá va: 5.975 trillones de toneladas. Lo calculó el físico inglés Henry Cavendish en 1798.


Que reír alarga la vida es una creencia popular, más que un hecho demostrado. Reír es sinónimo de paz interior, de felicidad, y eso libera determinados neurotransmisores, como la serotonina, que proporcionan al ser humano una enorme sensación de equilibrio interior (se conoce como la “hormona de la felicidad”). Así que no por ser su antagónico podemos decir lo contrario acerca de llorar; de hecho, también es bueno.

Llorar da salida a una gran tensión interior, a liberar la ansiedad y aliviar la tristeza, lo que, de forma diferente, también nos da serenidad. El llanto facilita la asimilación y la aceptación de la ausencia de los seres queridos, por ejemplo. Es verdad que si el sufrimiento es muy continuo, sí puede acortar la vida. Pero siempre es bueno llorar cuando se tiene necesidad; y no es aconsejable reprimir el llanto de otro, sino acompañarlo. Se podría decir que cada pérdida (personal o material) origina una determinada cantidad de lágrimas, que están contadas; tanto mejor cuanto antes se viertan.


Sí. La creencia popular sostiene que la falta de calcio guía su instinto, pero más bien se trata de un trastorno psicológico. Lo cierto es que la “pica” –comer sustancias no nutritivas ni medicamentosas– disminuye la absorción intestinal de oligoelementos importantes, como hierro, zinc, magnesio, el propio calcio y, de hecho, se suele acompañar de falta de hierro. No es infrecuente que esta conducta se asocie a carencias afectivas.


Los fetos y los recién nacidos ya tienden a dormir con el cuello inclinado hacia la derecha. Y el 80% de las madres acunan a sus bebés en su brazo izquierdo, lo cual deja libre la mejilla derecha para besos y caricias. De ahí en adelante, lo habitual será que adociemos ese lado con el cariño.


El sonido es una onda de presión: comprime y expande la materia, y así se traslada. Necesita, por lo tanto, un medio material: el aire, el agua, la tierra pueden transmitir el sonido. Pero el espacio es casi por completo vacío, y por lo tanto no hay materia para comprimirse y transmitir una onda de sonido.

Sin embargo, a través del espacio pueden viajar las ondas electromagnéticas, y las emisiones de partículas generadas en una explosión solar. Eso es lo que nos llega: la luz en unos 8 minutos –el tiempo que tarda en recorrer los casi 150 millones de kilómetros que nos separan del Sol– y las partículas (o viento solar) en 4 días.


Sufriría una despresurización: sus líquidos y gases se escaparían hinchando su cuerpo, los tímpanos reventarían, se desgarrarían sus pulmones. Además, la saliva y las lágrimas saldrían hacia el exterior, hirviendo sin quemar (allí basta la temperatura corporal).

En 30 segundos, estaría inconsciente y no llegaría a sentir nada, porque tardaría un minuto en morir. También se congelaría, pues a pesar de estar en el vacío perdería su calor por radiación (el modo más lento en que un cuerpo pierde calor).


Por supuesto, el cambio más visible sería la desaparición de las mareas, y variaciones de las costas sometidas a ese cambio de nivel del mar. Disminuirían las olas, pero también quedaría afectada la circulación atmosférica, y los climas cambiarían.

Posiblemente disminuiría algo la actividad geológica también. Pero el cambio más radical a largo plazo se produciría porque la Luna orbitando alrededor de nuestro planeta funciona como un giróscopo, estabilizando la órbita y la rotación terrestres.

Sin la Luna, el eje de la Tierra podría cambiar repentinamente, provocando una catástrofe global, alterando el ciclo de las estaciones y todo el clima. Sin Luna no ten­drían sentido el calendario hebreo, ni el musulmán. Ni la división en meses recordaría las fases de la Luna.


Es un problema de gravedad e hidrodinámica. La sangre circula como consecuencia de mecanismos de bombeo y de succión. El corazón bombea hacia adelante y genera un vacío en su interior que succiona la sangre desde atrás. Las arterias cooperan con su elasticidad.Para evitar la congestión del corazón, estas almacenan el exceso de sangre.

Por su parte, la presión de las contracciones de los músculos que rodean las venas también colabora en el bombeo. Si nos quedamos mucho tiempo de pie, la sangre se acumula en los miembros inferiores, y el mecanismo de succión del corazón falla: baja la presión arterial y el cerebro se queda sin riego suficiente. Es entonces cuando nos mareamos y nos caemos.


Dadas sus características anatómicas, histológicas y fisiológicas, a la piel se la puede considerar un órgano corporal en toda regla. Y como representa casi la sexta parte del total de nuestro peso, es el mayor de todo el cuerpo.

Su “manto áci­do” impide el paso de bacterias y hongos ha­cia el interior. Además, las secreciones de las glándulas sebáceas y sudoríparas de la epidermis configuran una fina película de aguay ácidos grasos que protege la lisura y elasticidad de la piel para mantenerla impermeable y evitar la pérdida de humedad.

Como función metabólica, en ella se produce la síntesis de vitamina D a partir de la exposición a la luz del sol de la provitamina D ingerida. En su interior, los hidratos de carbono se convierten en grasa (y viceversa). Su función sensorial es informar al cerebro de la temperatura (para regularla), los dolores, las presiones, etc.


No pueden ser malas, porque Sanidad las permite. Su composición incluye sales, hidratos de carbono y aminoácidos esenciales para generar proteínas. Ayudan a compensar déficits ocasionales de tales elementos, pero es dudoso su beneficio si nuestra dieta ya aporta este sustento.

Son una fuente adicional de nutrientes, pero no pueden, ni deben, sustituir una alimentación equilibrada ni la ingestión de agua (pura y clara). Sí parecen ser malas compañeras de las bebidas alcohólicas.


Se llama estornudo fótico, y le pa­sa a entre el 15 y el 25% de las personas. Puede deberse a una disfunción congénita en el envío de se­ñales desde las terminaciones nerviosas del trigémino al cerebro. La hipótesis es que la sobreestimulación luminosa de las zonas oculares conjuntiva y córnea estimula a su vez la zona del nervio trigémino (encargado de la sensibilidad de la región), lo que provoca el reflejo de estornudo.


Seguramente, llora. Sabemos que es habitual que un picor en el dermatoma (una región de la piel cuya sensibilidad está asignada a una terminación nerviosa concreta) se sustituya en breve por dolor

Así que es más que probable que se confunda el llanto por dolor con el producido por picor. Y como no se puede distinguir a qué se debe ni en qué zona se produce la sensación, solo le cabe la solución de llorar y esperar a que pase el picor.


Sí, porque las mujeres tienen mucho mejor olfato que los hombres cuando se trata de olores corporales.

Lo demostró en mayo Charles J. Wysocki, neurólogo experto en comportamiento humano.

Mediante experimentos con desodorantes, descubrió que las féminas percibían con mucha más precisión la gama de olores corporales de ellos (ya vinieran del aroma del desodorante o del olor natural de estos).

En el caso del atractivo sexual, como en los demás (vigilancia del entorno, alimentación), el olor es un lenguaje con señales y significados. Los principales mecanismos por los que el olfato puede seducirnos son:

PSICOLÓGICOS
La Universidad de Liverpool y la de Harvard revelaron este año que oler bien (gracias a un desodorante, una colonia...) nos hace sentir seguros, al tiempo que mejora la imagen que creemos proyectar en el otro. Y eso potencia nuestras habilidades seductoras, como son la facilidad de palabra y el lenguaje no verbal y gestual.

QUÍMICOS
En el Karolinska University Hospital (EEUU) han confirmado que las feromonas sexuales humanas (AND y EST), tras impactar en el órgano vomeronasal, activan el hipotálamo, responsable de los estímulos y respuestas de supervivencia, como la reproducción. Eso significa que el olfato desmpeña un papel vital en el galanteo.


No. Los hematíes y las plaquetas sanas carecen de núcleo, y por tanto, no contienen ADN del individuo. Los leucocitos sí, pero son un intruso “menor” que no suele provocar problemas.

Esa ausencia de material genético evita el rechazo (si coincide el grupo sanguíneo) que se produce con órganos trasplantados. En esos casos hay que “frenar” al sistema inmunitario para que no “combata” al cuerpo extraño. En todo caso, el efecto de una transfusión es corto, porque el organismo restituye por sí mismo la pérdida.


Partamos de la base de que dormir y los sueños forman parte de los grandes misterios neurológicos y psicológicos de la ciencia.

Por eso, todas las explicaciones son poco exactas. Si le preguntamos a una eminencia en estas cuestiones, como John Allan Hobson, profesor emérito de psiquiatría de la Harvard Medical School, sacamos una conclusión bastante lógica.

Según el investigador, realmente “los sueños siempre son inverosímiles”, y cuando cenamos mucho o alimentos indigestos, en principio son igual de raros (por llamarlos así). Pero si nuestro estómago tiene una actividad mayor de la habitual, es probable que nos despierte muy brevemente, o aligere nuestro sueño varias veces durante la noche. En cada uno de esos momentos, retenemos algo de lo que estábamos soñando.

Así que cuando nos levantamos el cerebro ha juntado todos esos pequeños recuerdos o sensaciones y creemos que hemos soñado más, y además, cosas más inconexas de lo habitual.


No está claro el mecanismo, pero se intuye que el responsable es el nervio trigémino, el encargado de la sensibilidad de la cara, de los dientes(es el que duele cuando la dentadura está afectada por cualquier enfermedad o intervención quirúrgica) y de otras funciones, como el lagrimeo por una luz intensa o un olor fuerte.

Este estornudo, como todos, se origina porque se irritan las fosas nasales (generalmente por culpa de un pequeño cuerpo extraño) que, tras un mecanismo reflejo a través del nervio trigémino, conduce a una intensa inhalación de aire a los pulmones y causa una contracción diafragmática y abdominal violenta.


En el ser humano se dan dos modos básicos de respiración: la abdominal, o diafragmática, y la torácica. La primera es la habitual en niños y varones adultos, que utilizan los músculos del abdomen como fuelles que inflan el tórax. En cambio, la mujer usa preferentemente la respiración torácica.

¿Por qué? La causa podría estar relacionada con la “memoria genética de la especie”: dadas las dificultades que una madre tendría para respirar con el abdomen durante el embarazo, las mujeres han “aprendido” a utilizar otros grupos musculares para esta función.


Porque podemos desarrollar dermatofitosis, que son infecciones producidas por hongos sobre la piel. Estos hongos, habituales en el ser humano, encuentran en verano sus mejores condiciones de cultivo: la humedad del bañador, el calor y una escasez de oxígeno en la zona que colonizan.

En el varón, esto ocurre sobre todo en las ingles y el escroto. En mujeres con mamas voluminosas, el pliegue formado con la piel del tórax es una zona de riesgo. Por eso es bueno cambiar de bañador tras el chapuzón.


Las molestias más habituales son:
Dedo martillo. El músculo se queda contraído de tanto apretar el dedo para que la chancla no se escape.
Ampollas. Las causa el roce de la goma rugosa contra la piel.

No las lleves si:
- Andas sobre superficies resbaladizas.
- Conduces.
- Vas a correr.
- Caminas largas distancias.

Sus grandes carencias:
- No protegen. Es muy fácil romperse, cortarse o quemarse los dedos.
- Sin puente. Con lo que producen dolor en el talón.
- Sin sujeción. Al no estar amarrada al tobillo de ningún modo, son habituales los resbalones, fracturas y esguinces.

Las tensiones físicas añadidas que producen:
- El golpeo del talón se transmite a la rodilla.
- La fricción forma callos en el talón.
- Fuerte tensión en el talón de Aquiles.
- Se cargan la planta y el arco.
- Los dedos trabajan mucho más.


Y tanto que es cierto, porque lo toman como una amenaza. En mayo pasado, Bokito, un gorila del Zoo Blijdorp de Rotterdam (Holanda), se escapó de su jaula y atacó a varias personas antes de ser abatido con dardos sedantes. En un principio, los cuidadores del animal pensaron que esta actitud tan agresiva se debía a que el espécimen se encuentra en la pubertad y, además, está a cargo de una hembra y dos crías.

Pero las investigaciones posteriores añadieron otras causas. Acudiendo a los vídeos grabados por las cámaras de vigilancia, los investigadores se dieron cuenta de que una de las mujeres agredidas visitaba muy asiduamente al gorila y se quedaba mirándole fijamente porque, según confesó, creía que su presencia le agradaba. Pero, en realidad, en el lenguaje gestual de estos simios, esta actitud representa una agresión. Por ello, el Zoo de Rotterdam obliga a utilizar gafas como las de la foto, para que el animal crea que las miradas se dirigen a otro lado.


Ciertamente, los perros realizan una especie de ritual antes de acostarse. Es por la misma razón por la que nosotros miramos a izquierda y derecha antes de cruzar una calle. Su instinto de supervivencia, herencia de un pasado menos doméstico, les dice que deben examinar bien el lugar para asegurarse de que el lecho elegido no alberga malas hierbas ni pequeños insectos, parásitos o minúsculos seres venenosos.

No solo giran en ese momento, sino que también lo hacen antes de orinar o defecar. Eso sí, cuando nuestro perro sufre ansiedad y gira obsesivamente sobre sí mismo mientras se muerde la cola, puede estar manifestando, por ejemplo, temor ante un hecho ocurrido que le sobrepasó, o desacuerdo con el encierro al que está sometido.


“Tengo yo un runrún estos días… y es que me parece que me han dado perro por liebre.” Es uno de los misterios de estos felinos. La explicación más aceptada es la del veterinario estadounidense W. R. Mc Cuistion. Según él, el ronroneo tiene un origen hemodinámico, y no aerodinámico. El ruido se origina en el tórax, dentro de la pared de la vena cava, a su paso por el hígado y el diafragma.

El flujo de la sangre se comprime al pasar por el hiato diafragmático (un estrechamiento que comunica el esófago con el estómago), provocando oscilaciones turbulentas en la sangre al entrar en el tórax. Y eso es lo que genera unas vibraciones audibles que se transmiten y amplifican por los bronquios llenos de aire y la tráquea hacia los senos de la cabeza. Un prodigio.


El pez luna (Mola mola) puede alcanzar los 3 metros y llega a pesar hasta una tonelada, con un cerebro de solo 5 gramos. La hembra pone 800.000 huevos, y su tamaño unitario es de solo medio milímetro de ancho, del que se desprende que el alevín al nacer es 60.000 veces más pequeño que su madre –el bebé humano es apenas 20 veces más pequeño que sus progenitores–.

Otro animal singular en este sentido es el tiburón ballena, que es el pez más grande del mundo (llega a pesar más de 20 toneladas). Pero lo sorprendente es pensar que el óvulo de una ballena azul recién fertilizado pesa solo 1/1.300 gramos –si juntásemos 1.300 óvulos pesarían solamente un gramo–. Menos de dos años después alcanza las 30 toneladas, o sea, que crece 30.000 millones de veces en 24 meses.


Sí; en realidad es transparente. Es una adaptación del oso polar, o blanco ( Ursus maritimus), que hace que el pelaje deje pasar los rayos del sol para que la piel absorba todo el calor posible. Así que el color blanco es un efecto de la difusión de la luz. Su piel es negra, para ayudar a esa absorción.


Pues, desgraciadamente, sí. Cada uno de los vigilantes forestales que salen en esta foto (Parque Nacional de Virunga) sabe que se juega la vida por aceptar este trabajo. En los últimos años, los cazadores furtivos y las industrias maderera y del carbón han matado a 100 rangers. Varias ONG conservacionistas (como Wildlife Direct) los contratan con ayuda de donativos por unos sueldos mucho mejores que los de un congoleño medio. Y aun así, les cuesta encontrar trabajadores, porque en ese momento se convierten en objetivo de las mafias que pretenden subvertir el estatus de parque protegido a la zona.

Su labor fundamental es la de evitar que les pase nada a los gorilas de montaña: impedir que se talen las arboledas en que se ocultan y, por supuesto, evitar que los cacen. Más de la mitad de los 700 gorilas de este tipo que quedan en el mundo vive en Virunga. Otros enemigos de los guardabosques son los ciudadanos de las poblaciones circundantes, ya que ellos también los cazan para comer, y venden algunos de los despojos como trofeo o souvenir (las garras como cenicero). El hambre y los conflictos bélicos hacen que la R. Democrática del Congo sea el país con mayor mortalidad desde la II Guerra Mundial.


Grandes exploradores clásicos como Livingstone, Stanley, Burton, Selous, Speke o DuChaillu cuentan en sus cuadernos de viajes percances y ataques a sus embarcaciones causados por estos animales. Lo que sí está claro es que la tradición africana los tiene como los más peligrosos.

Hay fuentes que hablan de que los hipopótamos han acabado algunos años con la vida unas 400 personas en África. Eso le convertiría en el animal salvaje más peligroso del continente, por delante del cocodrilo, su compañero de hábitat acuático. Son especialmente agresivos en presencia de sus crías. Esa especie de bostezos son en realidad un gesto de amenaza para enseñar los colmillos.


La entomofagia (el hábito de comer insectos y otras criaturas, como los arácnidos) está muy extendida por algunas partes del mundo, especialmente en Asia, Oceanía y Centroamérica. Los entomófagos tienen a su disposición una carta bastante abundante, ya que se considera que, del millón de especies de insectos conocidas, unas 1.200 son comestibles.

Los insectos más consumidos en todo el mundo son las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos. Pero entre los arácnidos, la mayor delicatessen es el escorpión, que se consume en casi toda Asia debido a que se le atribuyen propiedades medicinales.

Los caprichos de la moda también han hecho que en Londres ya exista un restaurante que sirve a esta criatura como postre, coronando una copa de helado de arándanos, y recubierto de un manto de sabroso chocolate.


Nada. Curiosamente, es un sector de tranquilidad atmosférica, donde no hay nubes, ni lluvias, ni vientos veloces. Pero es la parte central de un ciclón tropical en su estado de madurez, con un diámetro de unos 30 o 35 km. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre por qué se forman.

Unos señalan que es un área de equilibrio de movimiento rodeada de “torreones” de grandes cumulonimbos (nubes) que giran alrededor ciclónicamente. Otros creen que es consecuencia de un descenso de aire de la estratosfera (más de 25 km de altitud) que se canaliza por el centro del huracán hacia el suelo.


Las playas están formadas por sedimentos arrastrados por las corrientes y las olas.

Y es tan sencillo como que un mar agitado es capaz de mover rocas más grandes que uno menos agitado, así que la razón de que unas playas tengan guijarros y otras arena es esa. Si en una playa de arena aparecen piedras, puede que haya habido una marea ocasional más fuerte.

Las playas más finas conocidas, de arena de coral, marcan el límite con unas 40 micras de lado. Por debajo de ese límite, el polvo está en suspensión en el agua y no se deposita en la playa.

Es la misma razón por la que unas zonas del litoral presentan un aspecto u otro: son el resultado del modo en que han actuado las olas y las corrientes de deriva.

Por cierto, lo que llamamos arena no tiene una composición mineral única, sino que se refiere al aspecto fragmentario y tamaño pequeño. A menudo es de sílice, pero muchas veces son restos de animales (coral, foraminíferos...), así que también sirve de indicador de la salud del mar.


Más que con el tiempo, con la erosión. El mecanismo es fácil de entender: donde el agua adquiere mayor velocidad y, por lo tanto, mayor fuerza, es en la base de la cascada tras de caer. Así que la parte inferior de la pared es la que más sufre el desgaste. Eso se traduce en que la zona superior deja de tener dónde apoyarse y acaba cayendo al lecho de la catarata.

De este modo, por ejemplo, las cataratas del Niágara retroceden en dirección al nacimiento del río unos 15 cm al año por el lado estadounidense, y cerca de 1,5 cm en la parte canadiense (11 km en 12.000 años). Es famoso el gran desprendimiento de 1954. Aparte de la fuerza del agua en los diferentes puntos, el hecho de que unos saltos se erosionen más o menos deprisa depende del tipo de roca que los forme. Por ejemplo, las rocas calizas son más fáciles de disolver por el agua, lo que puede formar cuevas y oquedades, y
finalmente, derrumbamientos.

En determinadas circunstancias, y dependiendo de la composición del agua, como en las termales y en las cascadas, puede ocurrir que el carbonato cálcico, al endurecerse, revista las paredes y la base, evite la desintegración de la roca y forme el llamado travertino.


El barco carguero que ves, el Chitrain, no es de los más grandes, y llevaba más de 1.200 contenedores. El barco mercante más grande que existe, el Emma Mærsk, se botó en 2006 en Dinamarca y tiene capacidad para 11.000 unidades. Eso pueden llegar a ser 170.000 toneladas (el Chitrain no alcanza las 34.000). Ambos buques se quedarán pequeños cuando se finalice la construcción del Malacca-Max, que podrá transportar 18.000 de estos contenedores en 2011, y que, si se colocara de pie, sería más alto que la Torre Eiffel. Para mover este tipo de cargueros solo sirve el motor más potente que existe: el Wartsila-Sulzer RTA96-C, de 108.000 CV, que es el que, de hecho, mueve al Emma Mærsk.


Los últimos datos son del centenario, en 2007, y rezan que hay en todo el mundo 28 millones de seguidores del “escultismo” de Baden-Powell. Entre ellos, 11 de los 12 astronautas que pisaron la Luna. Andorra, Cuba, Laos, China, Corea del Norte y Birmania son los únicos países sin Boy Scouts.


Sí. Fue en 1895, cuando el físico William Conrad Röntgen experimentaba con rayos catódicos. Vio que “una pantalla situada a más de un metro de su aparato se iluminaba de una forma bastante inesperada”, según cuenta Cyril Aydon en su libro Historias curiosas de la ciencia.

Como era demasiada distancia para que fuera obra de esos rayos, comprendió que debía ser otro tipo de radiación. Al estudiarla, observó que los rayos eran capaces de no desviarse incluso al atravesar los sólidos. La primera radiografía fue la de la mano de su esposa.


Lleva el nombre de la familia que lo regenta desde hace más de 1.280 años: Hoshi Ryokan. Lo construyeron junto a una fuente de aguas medicinales en Awazu (Japón).

Actualmente tiene 100 habitaciones y, claro, un spa que sigue aprovechando las propiedades curativas del manantial, que aún sigue activo. La leyenda que ellos mismos cuentan es que en el año 717 el gran maestro budista Taicho Daishi estaba durmiendo al aire libre cuando la deidad de la montaña Hakusan se le apareció para revelarle el lugar donde fluían unas aguas milagrosas.