Es una sonda no tripulada que lanzarán en 2016. No se posará en el cuerpo rocoso pero tomará muestras de materia para estudiar la formación del sistema solar.
No será como en las “noventosas” películas de Hollywood Impacto Profundo o Armageddon, pero se acercará bastante a esas superproducciones.
Se trata del último anuncio de la agencia espacial estadounidense NASA que, al igual que en dichos films, enviarán una nave a un asteroide para reunir muestras y posteriormente analizarlas.
La NASA tiene previsto realizar la misión en 2016, en la cual por primera vez se enviará una nave a un asteroide. La misma será una sonda no tripulada que tardará unos cuatro años en llegar, con el fin de reunir muestras del asteroide “1999 RQ36” (por el año en que fue descubierto) y traerlas a la Tierra.
"Si los humanos no podemos llegar a cuerpos cercanos a la Tierra, no podremos llegar a Marte".
El viaje a un asteroide podría dar un entrenamiento crucial para una futura misión a Marte.
El objetivo de la misión lleva el nombre de “Osiris-Rex”. Planea reunir más datos sobre la formación del sistema solar al que pertenece la Tierra y sobre el origen de la vida.
La sonda sin tripulantes no se posará sobre el cuerpo rocoso, pero llegará lo suficientemente cerca como para extender un brazo robot y recoger de la superficie hasta 5 libras (2,27 kilogramos) de polvo y materia orgánica. Las muestras serán selladas en una cápsula para el viaje de regreso.
“Este es un paso importante para cumplir con los objetivos del presidente de EE.UU., Barack Obama”, dijo el director de la NASA, Charlie Bolden, según un comunicado.
Obama había encomendado a la agencia a llevar antes del año 2025 a los seres humanos a un asteroide y, luego, en lo posible antes de 2035 a Marte.
Algunos de los asteroides y lunas a considerar para viajar hasta ubicarnos en su superficie.
La sonda necesitará cuatro años para llegar al asteroide y, desde una altura de cinco kilómetros, estará unos seis meses confeccionando un mapa de la superficie. Posteriormente, un equipo de científicos determinará desde la Tierra cuál es el mejor lugar para que tome una muestra del asteroide.
Para el año 2023, la nave espacial deberá estar de regreso en la Tierra. La misión costará unos 800 millones de dólares, según indicaron desde el organismo.
Los asteroides se consideran remanentes de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Su estudio podría arrojar luz sobre las condiciones del joven sistema solar y cómo surgió la vida. Estas rocas gigantes vuelan cerca de la Tierra, la mayoría de las veces sin causar daño, pero ocasionalmente han golpeado el planeta con resultados desastrosos.
El director científico del proyecto Michael Drake, de la Universidad de Arizona en Tucson, describió el asteroide como una “cápsula del tiempo que probablemente contiene los cimientos de la vida”.
Aunque la Tierra está llena de meteoritos, fragmentos de asteroides que se desprenden constantemente y caen incendiándose cuando entran en contacto con la atmósfera, los científicos están ansiosos por obtener las muestras que no han sido contaminadas.
“Estamos trayendo de vuelta algo que esencialmente no ha sido tocado por la mano humana”, dijo el experto.
Un poco mas:
La llegada del hombre a la Luna fue un logro histórico. Ahora, el presidente Barack Obama ha encomendado a la NASA una misión aún más complicada, que parecería sacada de una película: enviar a los astronautas a un asteroide en unos 15 años. Los expertos en el espacio consideran que semejante misión tardaría varios meses más que un viaje a la Luna y que implicaría mucho más riesgo.
"Es realmente lo más difícil que podemos hacer", dijo el administrador de la NASA, Charles Bolden.
El viaje a un asteroide podría dar un entrenamiento crucial para una futura misión a Marte. Ayudaría a esclarecer los secretos de cómo se formó el Sistema Solar y daría a la humanidad el conocimiento de algo que sólo se ha logrado en las películas: la posibilidad de salvar a la Tierra de la colisión con un asteroide potencialmente mortífero.
"Podríamos salvar a la humanidad. Creo que vale la pena, ¿no?", dijo Bill Nye, vicepresidente de la Sociedad Planetaria.
El presidente Barack Obama delineó el nuevo rumbo de la NASA el jueves, durante una visita al Centro Espacial Kennedy.
"Para 2025, esperamos que las nuevas naves espaciales, diseñadas para viajes largos, nos permitan comenzar las primeras misiones tripuladas en la historia, más allá de la Luna, hacia el espacio más profundo", dijo. "Comenzaremos enviando astronautas a un asteroide por primera vez en la historia".
En el día en que el mandatario anunció la nueva meta, una fuerza de tareas de la NASA, formada por científicos, ingenieros y ex astronautas, se reunió en Boston a fin de trabajar en un plan para proteger a la Tierra de una eventual colisión con un asteroide o cometa.
La NASA ha rastreado casi 7.000 cuerpos celestes, cercanos a la Tierra, que miden al menos algunos metros de diámetro. De ellos, 1.111 son "asteroides potencialmente dañinos".
Los objetos mayores a un kilómetro (dos tercios de milla) pueden causar cataclismos y chocan con la Tierra una vez cada cientos de miles de años. Los científicos creen que un asteroide de 9,6 kilómetros (6 millas) de diámetro fue la causa de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años.
El aterrizaje en un asteroide "demostraría de una vez por todas que somos más inteligentes que los dinosaurios y podemos evitar lo que ellos no pudieron", dijo John Holdren, asesor en ciencias de la Casa Blanca.
Los expertos no han definido qué asteroide podría ser el destino de un viaje espacial pero hay decenas de opciones principales. La mayoría de esos asteroides se desplaza a unos 8 millones de kilómetros (5 millones de millas) de la Tierra. Están a 20 veces más distancia que la Luna, ubicada a unos 385.000 kilómetros (239.000 millas) en promedio.
La mayoría de los asteroides que se considerarían miden menos de 400 metros de diámetro (un cuarto de milla). La Luna tiene 3.475 kilómetros (2.160 millas) de diámetro.
Una misión a un asteroide aportaría pistas sobre la formación del Sistema Solar. Los asteroides son esencialmente fósiles con 4.600 millones de años de antigüedad, cuando se formaron los planetas, dijo Don Yeomans, jefe del programa de Objetos Cercanos a la Tierra, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Una misión a un asteroide sería un entrenamiento antes de ir a Marte.
"Si los humanos no podemos llegar a cuerpos cercanos a la Tierra, no podremos llegar a Marte", consideró el profesor de astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Ed Crawley.
Mientras que el Apolo 11 tardó ocho días en ir a la Luna y volver en 1969, un viaje típico a un asteroide duraría unos 200 días, dijo Crawley. Ello exigiría nueva tecnología de propulsión y suministros necesarios para preservar la vida de los astronautas.
Fuente: Nasa.gov
Por rikydk
