Las mujeres que pasaron por la menopausia pueden tener más de un biomarcador cerebral llamado hiperintensidades de materia blanca que las mujeres premenopáusicas o los hombres de la misma edad, según un nuevo estudio publicado en Neurology, revista médica semanal revisada por pares que cubre la investigación en neurología.

Las hiperintensidades de la materia blanca son pequeñas lesiones visibles en los escáneres cerebrales que se vuelven más comunes con la edad o con la presión arterial alta no controlada. Estos biomarcadores cerebrales se han relacionado en algunos estudios con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo.

«Las hiperintensidades de la materia blanca aumentan a medida que el cerebro envejece, y aunque tenerlas no significa que una persona desarrollará demencia o tendrá un accidente cerebrovascular, cantidades más grandes pueden aumentar el riesgo de una persona», dijo la autora del estudio Dra. Monique M. B. Breteler, del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE), en Bonn, Alemania, y miembro de la Academia Americana de Neurología.

«Nuestro estudio examinó qué papel puede tener la menopausia en las cantidades de estos biomarcadores cerebrales. Nuestros resultados implican que las hiperintensidades de la materia blanca evolucionan de manera diferente para hombres y mujeres, donde la menopausia o los factores que determinan cuándo comienza la menopausia, como las variaciones en el proceso de envejecimiento, son factores definitorios», resumió la autora.

El estudio involucró a 3,410 personas con una edad promedio de 54 años. De ellas, el 58% eran mujeres, y de las mujeres, el 59% eran posmenopáusicas. Además, el 35% de todos los participantes tenía presión arterial alta y de ellos, la mitad padecía presión arterial alta no controlada.

Todos los participantes se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética. Los investigadores observaron las exploraciones y calcularon la cantidad de hiperintensidades de materia blanca para cada participante. El volumen total promedio de estos biomarcadores cerebrales fue de 0,5 mililitros (ml). El volumen cerebral total promedio fue de 1.180 ml para los hombres y 1.053 ml para las mujeres. El volumen total promedio de materia blanca, el área del cerebro donde se pueden encontrar hiperintensidades de materia blanca, fue de 490 ml para los hombres y 430 ml para las mujeres.

Después de ajustar por edad y factores de riesgo vascular como la presión arterial alta y la diabetes, los investigadores encontraron que las mujeres posmenopáusicas tenían más de estos biomarcadores cerebrales en comparación con los hombres de edad similar.

En personas de 45 años o más, las mujeres posmenopáusicas tuvieron un volumen promedio total de hiperintensidades de materia blanca de 0,94 ml en comparación con 0,72 ml para los hombres. También encontraron que el aumento de los biomarcadores cerebrales se aceleró con la edad y a un ritmo más rápido en las mujeres que en los hombres.

Las mujeres y los hombres premenopáusicos de una edad similar no tuvieron una diferencia en la cantidad promedio de hiperintensidades de materia blanca.

Los investigadores también encontraron que las mujeres posmenopáusicas tenían más hiperintensidades de materia blanca que las mujeres premenopáusicas de edad similar. En un grupo de participantes de 45 a 59 años, las mujeres posmenopáusicas tuvieron un volumen total promedio de hiperintensidades de materia blanca de 0,51 ml en comparación con 0,33 ml para las mujeres premenopáusicas.

No hubo diferencias entre las mujeres posmenopáusicas y premenopáusicas que utilizaron la terapia hormonal. La Dra. Breteler dijo que este hallazgo sugiere que la terapia hormonal después de la menopausia puede no tener un efecto protector en el cerebro.