La tos o la fiebre no son los únicos indicadores de que una persona puede infectar a otros con un virus. Algunos continúan propagándose tiempo después de que los síntomas de la persona contagiada desaparecen. Y ¿qué pasa con el coronavirus SARS-CoV-2 que demostró tener características singulares que no se conocían en ningún otro patógeno?

«Comienza el contagio 48 horas antes de manifestarse los síntomas. Aumenta la carga viral y el contagio en la etapa sintomática y luego disminuye con la resolución de los síntomas», sostuvo el Dr. José Marcó del Pont (M.N. 50.056), jefe de Infectología del Hospital Italiano.

Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hokpins y publicado en Annals of Internal Medicine encontró que el período de incubación promedio del coronavirus es de 5.1 días.

La mayoría (97,5%) de los contagiados que desarrollan síntomas lo hace dentro de un período de 11.5 días. «Desde que una persona se expone al virus a través de la nariz o de la boca, pasan de promedio 3 días hasta que empieza a desarrollar síntomas, como tos y fiebre», explicó el Dr. Vicente Soriano, médico especialista en enfermedades infecciosas y genética clínica, ex asesor de la Organización Mundial de la Salud.

«Pero la capacidad de contagiar a otros, de transmitir ese virus a otros se prolonga de 7 a 10 días más», manifestó el Dr. Soriano.

El experto subrayó, sin embargo, que las pruebas PCR, que se usan para detectar el virus, pueden seguir dando positivas varios días o semanas después del contagio del virus. «Deja de contagiar después de 10 días de comenzados los síntomas. Esto en un huésped normal. En pacientes inmunosuprimidos, puede prolongarse por 3 semanas», aclaró el Dr. Marcó del Pont.

Según el infectólogo, después de haber superado los 10 días del comienzo de los síntomas, resuelta la fiebre (en este caso sin medicación antifebril) y con la mejoría de los otros síntomas de inicio del cuadro, se puede retomar el acercamiento a otras personas.

Un estudio publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA) encontró que cerca de 30% de los pacientes que dan positivo con el coronavirus son asintomáticos. También concluyeron que, a pesar de no presentar síntomas, los pacientes son portadores de la misma cantidad de virus que los pacientes con síntomas y ambos permanecen con esa carga viral durante el mismo tiempo. Por eso, señalan los expertos, la importancia de usar barbijos y respetar el distanciamiento social.

«De allí, el interés del rastreo para identificar a las personas que han podido estar en una zona de contagio con gente que aún no ha dado positivo y hacerles el test de antígeno o la PCR, a partir de las 48 horas del evento», concluyó el Dr. Soriano.