Evidencia sólida de un gran estudio internacional confirma que una diferencia en las lecturas de presión arterial entre los brazos está relacionada con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte.

Liderada por la Universidad de Exeter (Reino Unido), la Colaboración global INTERPRESS-IPD llevó a cabo un metanálisis de todas las investigaciones disponibles, luego fusionó datos de 24 estudios globales para crear una base de datos de casi 54.000 personas. Los datos abarcaron adultos de Europa, EEUU, África y Asia para quienes se disponía de lecturas de presión arterial para ambos brazos.

Financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) y publicado en Hypertension, el estudio es el primero en concluir que cuanto mayor es la diferencia de presión arterial entre los brazos, mayor es el riesgo adicional para la salud del paciente.

Actualmente, las pautas internacionales de presión arterial recomiendan a los profesionales de la salud medir la presión arterial en ambos brazos al evaluar el riesgo cardiovascular; sin embargo, esto se ignora en gran medida.

El nuevo estudio proporciona un nuevo límite superior de 'normal' para una diferencia entre brazos en la presión arterial, que es significativamente más baja que la guía actual. La investigación podría conducir a un cambio en las pautas internacionales de hipertensión, lo que significa que se podrían identificar más pacientes en riesgo y recibir un tratamiento que podría salvarles la vida.

En una metodología que puso a los pacientes en su centro, trabajando con un grupo asesor de pacientes en cada paso de la investigación, el equipo analizó datos sobre la diferencia de presión arterial entre los brazos y rastreó el número de muertes, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que ocurrieron en el cohorte de más de 10 años.

El autor principal y médico de cabecera, el Dr. Chris Clark, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, dijo: "Controlar un brazo y luego el otro con un monitor de presión arterial de uso habitual es barato y se puede realizar en cualquier entorno de atención médica, sin la necesidad de equipo costoso. Si bien las directrices internacionales recomiendan actualmente que esto se haga, en el mejor de los casos, solo ocurre la mitad del tiempo, generalmente debido a limitaciones de tiempo. Nuestra investigación muestra que el poco tiempo extra que se necesita para medir ambos brazos podría, en última instancia, salvar vidas".

"Sabemos desde hace mucho tiempo que una diferencia en la presión arterial entre los dos brazos está relacionada con peores resultados de salud. El gran número de participantes en el estudio INTERPRESS-IPD nos ayuda a comprender esto con más detalle. Nos dice que cuanto mayor es la diferencia en la presión arterial entre los brazos, mayor es el riesgo cardiovascular, por lo que es fundamental medir ambos brazos para establecer qué pacientes pueden tener un riesgo significativamente mayor. Los pacientes que requieren un control de la presión arterial ahora deben esperar que se controle en ambos brazos, en menos una vez".

La presión arterial sube y baja en un ciclo con cada pulso. Se mide en unidades de milímetros de mercurio (mmHg) y la lectura siempre se da como dos números: la lectura superior (sistólica) representa la presión arterial máxima y el valor inferior (diastólico) es la presión arterial mínima. Una presión arterial sistólica alta indica hipertensión. Esto afecta a un tercio de la población adulta y es la principal causa mundial de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes prevenibles.

Una diferencia significativa entre las mediciones de la presión arterial sistólica en los dos brazos podría indicar un estrechamiento o rigidez de las arterias, lo que puede afectar el flujo sanguíneo. Estos cambios arteriales se reconocen como un marcador de riesgo adicional de ataque cardíaco posterior, accidente cerebrovascular o muerte prematura, y deben investigarse para su tratamiento.

Los investigadores concluyeron que cada diferencia en mmHg encontrada entre los dos brazos aumentaba el riesgo previsto a 10 años de que ocurriera uno de los siguientes en un uno por ciento; nueva angina, un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Por el momento, tanto las guías del Reino Unido como las europeas reconocen una diferencia sistólica de 15 mmHg o más entre los dos brazos como el umbral indicativo de riesgo cardiovascular adicional. Este nuevo estudio encontró que un umbral más bajo de 10 mmHg era claramente indicativo de un riesgo adicional, lo que significaría que se debería considerar a muchas más personas para el tratamiento si existe tal diferencia entre los brazos.

Con este fin, el equipo de investigación ha creado una herramienta de fácil uso para los médicos, para establecer quién debe ser considerado para tratamiento en función de su riesgo, incorporando la lectura de la presión arterial en ambos brazos.

El coautor de la investigación, el profesor Victor Aboyans, jefe del departamento de cardiología del Hospital Universitario Dupuytren en Limoges (Francia), dijo: "Creemos que una diferencia de 10 mmHg ahora puede considerarse razonablemente como un límite superior de lo normal para la sangre sistólica entre brazos presión, cuando ambos brazos se miden en secuencia durante las citas clínicas de rutina. Esta información debe incorporarse en las pautas futuras y la práctica clínica para evaluar el riesgo cardiovascular. Significaría que se consideraría a muchas más personas para un tratamiento que podría reducir su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte".

Una diferencia entre brazos de más de 10 mmHg ocurre en el 11% de las personas con presión arterial alta (hipertensión) - en sí misma un riesgo conocido para la salud - y en el 4% de la población general.

Ref: Hypertension | AHA Journal