Juan Maldacena, uno de los físicos teóricos más importantes del mundo, egresado del Instituto Balseiro, pasó por Bariloche y respondió algunas preguntas a Tiempo Patagónico.


La crónica fría indicó que el pasado jueves 23 de agosto de 2013, en la biblioteca Sarmiento de Bariloche, el físico Juan Maldacena dio una charla a una nutrida concurrencia. Durante más de una hora y media Maldacena se explayó sobre conceptos físicos que para muchos podrían parecer ciencia ficción.


Disertó sobre las simetrías en la física de las partículas, la concepción elemental del mundo en el que vivimos. Y llegó con su explicación hasta el bosón de Higgs, una partícula elemental que la teoría de la física adelantó, y que los experimentos parecen corresponder.

¿Pero quién es Juan Maldacena? Es ante todo argentino, y parte de su formación la realizó en el instituto Balseiro, aquí en Bariloche, donde en 1991 obtuvo su licenciatura en física. Después de Einstein es el más citado en trabajos de sus pares en la historia de la física. O sea, es uno de los físicos más importantes de la historia.



¿Cuánto tiempo le ha llevado su trabajo sobre cuerdas para llegar a las conclusiones aceptadas en la actualidad?

Llevo 20 años trabajando en la teoría de cuerdas. La teoría de cuerdas es todavía más antigua, tiene unos 40 años. Todavía no sabemos si esta teoría describe la gravedad cuántica en nuestro universo o no. Por el momento es una teoría en construcción.

Mi trabajo que relaciona las cuerdas con teoría de partículas tiene unos 15 años de antigüedad. Es una relación matemática. Como relación puramente matemática se ha ido comprobando cada vez más en estos últimos 15 años.


¿Existe la posibilidad en el futuro cercano de que la física alcance una gran teoría de la unificación?


Si la teoría de la cuerdas es una forma única de describir todas la interaciones. El problema es que la teoría tiene muchas soluciones y la leyes que observaríamos en 4 dimensiones podrían ser muy variadas. Por este motivo no la podemos comprobar.


Algunas teorías físicas abren la posibilidad (al menos teórica) de viajar en el tiempo. ¿Esto es sólo posible en ese marco, o es una posibilidad que el ser humano pueda alcanzar en algún momento?


No creo que se pueda viajar hacia atrás en el tiempo, no creo que las leyes de la física lo permitan. Pero como posibilidad siempre existe, ya que puede ser que no entendamos las leyes de la física.


Sin dudas los agujeros negros son de los cuerpos más interesantes por lo que representan. Al otro lado de un agujero negro, ¿sería posible que estén surgiendo millones de big Bang dando lugar a nuevos universos?


Es poco probable. Todavía no se entiende bien el interior de los agujeros negros. Sin embargo, por lo que sabemos acerca de su evolución desde el punto de vista de exterior, podemos decir que esos nuevos universos no deberían tener niguna información sobre el nuestro.


Einstein decía que sería necio descartar formas de vida en otros puntos del universo. Con lo que plantea la física al día de hoy, ¿esa afirmación de Einstein sigue teniendo asidero?


Esta es una pregunta mas de biología (o astro-biología, como se llama hoy en día). Las leyes de la física que son relevantes para esta pregunta ya son conocidas desde hace tiempo. Sin embargo, un desarrollo reciente ha sido el descubrimiento de muchos planetas alrededor de otras estrellas. En algunos de ellos podría ser que se dieran las condiciones necesarias para la vida, digamos a nivel de bacterias, por ejemplo. Se podría encontrar alguna evidencia indirecta de esto estudiando la atmósfera de esos planetas. Por ahora no hay ninguna evidencia aceptada de vida fuera de la tierra.


¿Cuál cree que podrían ser los grandes avances de la física, y que preguntas podría responder en los próximos años?


En los próximos años es posible que haya importantes descubrimientos experimentales que provengan del Large Hadron Collider, que es un acelerador de partículas que se encuentra en Suiza. Recientemente se ha descubierto una nueva partícula que parece ser el bosón de Higgs. Es posible que se descubran nuevas partículas y que se entiendan mejor las leyes de la naturaleza a distancias mas pequeñas.


Hay otros experimentos que están tratando de detectar la materia oscura. Detectarla y entender mejor qué es, sería un gran descubrimiento que se puede dar en el futuro próximo.


También hay experimentos que están tratando de entender mejor las fluctuaciones cosmológicas primordiales. Estos nos dicen cómo era el universo muy cerca del principio. Otra área donde ha habido grandes avances es en desarrollar formas de manipular la información cuántica. En particular, un objetivo sería la idea de construir una computadora cuántica. Estas computadoras podrían superar la capacidad de calculo de las computadoras ordinarias.


Juan Maldacena ha escrito más de 100 trabajos científicos de alto impacto. Por sus investigaciones ha recibido numerosos premios, el último el 31 de julio de 2012.


Entre los más importantes premios están:

• 2012, Fundamental Physics Prize, Fundación Yuri Milner.
• 2012, Premio Pomeranchuk, Moscú.
• 2008, ICTP Dirac Medal
• 2007, Dannie Heineman Prize for Mathematical Physics
• 2004, Distinguished Lecturer at Stanford University
• 2004, APS Edward A. Bouchet Award
• 2002, Pius XI Medal
• 2001, Xanthopoulos Prize in General Relativity
• 2000, Sackler Prize in Physics
• 1999, UNESCO Husein Prize for Young Scientists
• 1999, MacArthur Fellowship
• 1998, Packard Fellowship in Science and Engineering
• 1998, Sloan Fellowship


Desde el año 2001 es profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, el mismo lugar por el que pasó Albert Einstein.