El papa Francisco salió este miércoles rumbo a Kenia, primera escala de su viaje apostólico a tres países del continente africano, considerado de alto riesgo, donde buscará promover la paz, la reconciliación, el diálogo interreligioso y el cuidado del medio ambiente.

El Papa partió del aeropuerto de Roma y llegará alrededor de las 14 hora europea a Nairobi, capital de Kenia.

Francisco, como es ya habitual antes de iniciar un viaje, acudió el martes por la tarde (alrededor de las 19 horas) a la Basílica de Santa María la Mayor para rezar ante la imagen de la Salus Populi Romana, la advocación de la Virgen María que está en esta Basílica. A la Madre de Dios le pidió por el viaje a África y por sus frutos.

Al despegar, envió un telegrama de saludo al Presidente de la República de Italia Sergio Mattarella. En el mensaje señala que tiene el “vivo deseo de encontrar a los hermanos en la fe y los habitantes de estas queridas naciones” y ofrece al Presidente “la expresión de mi saludo deferente que acompaño con fervientes oraciones por el bien y la prosperidad de todo el pueblo italiano”.

Nairobi espera al pontífice argentino con las calles adornadas con pancartas que le dan la bienvenida en suajili, la lengua oficial del país africano: ¨Karibu papa Francis¨.

Las autoridades movilizaron a unos 10.000 militares para garantizar la seguridad del pontífice, quien inicia la visita más arriesgada de su pontificado debido a los conflictos y atentados que han padecido Kenia, Uganda y República Centroafricana.

El anhelo del Papa en este viaje apostólico, que se extenderá hasta el lunes 30 de noviembre, será “proclamar en África el amor de Jesucristo y su mensaje de paz y reconciliación”.

Francisco grabó dos videomensajes, uno en inglés para las poblaciones keniata y ugandesa, y uno en francés para los centroafricanos, en los que saludó a sus habitantes y expresó su deseo de llevar en nombre de Jesús consolación y esperanza, con especial atención a los que sufren y a los pobres.

Asimismo, manifestó su intención de promover el diálogo interreligioso y de alentar el perdón, la solidaridad y el progreso para todos los miembros de la familia humana.

El pontífice animó también el compromiso de todos para lograr un mundo más justo y fraterno.

El programa del undécimo viaje al exterior de Francisco incluye 19 discursos y numerosos encuentros con la población local.

El director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, padre Federico Lombardi SJ, dijo que el Papa se moverá en las tres capitales africanas con un papamóvil descubierto, sin chaleco antibalas, porque desea mantener un contacto directo con la gent