El atolón, situado a 2.200 kilómetros al sur del extremo meridional de la India, y a 3.500 kilómetros de la costa africana, se encuentra ubicado en un lugar estratégico. Bajo dominio estadounidense, la misma incluye en sus instalaciones un aeropuerto, hangares, áreas técnicas, viviendas y otras infraestructuras civiles, además de un puerto de aguas profundas.

En 1966, el gobierno británico expulsó forzosamente a toda la población nativa (unos 1800 habitantes) con objeto de alquilar Diego García a Estados Unidos hasta 2016 para que instalasen una base en el Índico. Como condición previa los norteamericanos exigieron al gobierno británico "sanear" el territorio de su población nativa y animales, o sea expulsar a los nativos. A pesar de que el Tribunal Supremo inglés sentenció que la expulsión fue ilegal y que la población tiene derecho a regresar, los distintos gobiernos se han negado a cumplir la sentencia.

Diego García es una base militar estadounidense desde enero de 1971 y es una de las cárceles flotantes más importantes de la CIA.

La fuerza aérea de Estados Unidos tiene una pista de 3.650 m para bombarderos y aviones de vigilancia AWACS, y posee oficinas del Mando Espacial para rastrear satélites y de comunicación espacial. En la isla hay 3 radares telescopio GEODSS para rastrear y localizar objetos hechos por el hombre en el espacio. También tiene una de las cinco estaciones de monitorización del sistema GPS mundial.

Diego García también sirve como puerto para 14 barcos del Escuadrón 2, apoyo a las fuerzas de ataque con equipo, suministros, tanques ligeros, transporte armado de personal, municiones, combustible y un hospital móvil.

Para los norteamericanos, la isla se conoce como "Campo Justicia," tiene unos 2200 soldados destacados permanentemente, además de un vertedero nuclear, una estación de satélites espía, centros comerciales, bares y un campo de golf.