Antes de Google, los resultados de las búsquedas tenían menos que ver con la relevancia que con quién pagaba por aparecer en un lugar prominente en la lista. Algunas herramientas también conectaban términos de búsqueda con sitios web, basándose en el análisis textual de sus páginas.

Pero los sitios web generalmente manipulaban esto incluyendo términos irrelevantes en sus páginas, sólo para tener un mejor posicionamiento en las búsquedas.

La revolución de Google llegó con la introducción del algoritmo PageRank, que ordenaba las páginas según el número de hipervínculos que las conectasen a otras. También evaluaba los resultados para que pocas páginas importantes tuviesen más relevancia que muchas pequeñas.

La estrategia comercial de Google tomó forma con AdWords, donde los anunciantes pagan para que sus sitios web aparezcan arriba cuando se buscan ciertos términos. Las ganancias provenientes de AdWords impulsaron enormes operaciones de investigación y desarrollo en la compañía, lo que se tradujo en una diversificación y mejora de sus servicios.