Utilizando los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, un equipo de investigación internacional descubrió que el eje de rotación de la estrella Kepler 56 está inclinado unos 45 grados a nuestra línea de visión.

Esto corresponde a “una gigantesca desalineación” en un sistema planetario de la Vía Láctea.

Kepler-56, una estrella gigante roja cuatro veces más grande que el Sol, está situada a una distancia aproximada de 3.000 años luz de la Tierra.

“Esto fue una sorpresa, porque ya sabíamos de la existencia de dos planetas en tránsito frente a Kepler-56. Esto sugiere que la estrella madre debe estar alineada con las órbitas de ambos planetas", explicó Daniel Huber, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, según la agencia espacial estadounidense el 18 de octubre.

"Lo que encontramos es, literalmente, una desalineación gigante en un sistema de exoplanetas", destacó el experto.

Este se observó mediante el análisis de las fluctuaciones en el brillo en diferentes puntos de la superficie de Kepler-56.

Según Huber, el culpable de la falta de alineación se sospecha que sea una tercera compañera masiva en un largo período de la órbita, revelado por las observaciones obtenidas con el telescopio Keck en Mauna Kea, Hawaii.

"Cálculos en la computadora muestran que el compañero exterior puede haber apretado los planos orbitales de los planetas en tránsito, lo que en vez de dejarlos en el mismo plano, los desalinea periódicamente con el ecuador de la estrella madre", dijo Daniel Fabrycky, co-autor y profesor de astronomía en la Universidad de Chicago.

Para los investigadores esta desalineación gigante en el sistema Kepler-56 es un paso importante hacia una explicación unificada de cómo se forman los llamados “Júpiter calientes”.

Anteriormente los astrónomos estudiaron estas formaciones de Júpiter calientes, los cuales son unos planetas gigantes gaseosos que orbitan su estrella anfitriona con periodos orbitales muy cortos.

Una teoría era que se forman en órbitas largas y luego migran, sin embargo, esta teoría fue desafiada cuando se descubrió que el plano de la órbita de Júpiter caliente, con frecuencia estaba mal alineado con el ecuador de sus estrellas madre.

Los científicos interpretaron esto como evidencia de que todos los Júpiter calientes son el resultado de caóticos encuentros cercanos con otros planetas.

"Ahora sabemos que los desajustes no se limiten sólo a los sistemas Júpiter caliente", dijo Huber.

"Otras observaciones revelarán si el mecanismo de inclinación en Kepler-56 también podría ser responsable de desajustes observados en los sistemas de Júpiter calientes".