La investigadora chilena del Programa COPAS Sur-Austral, Susannah Buchan destacó a fines de septiembre que los registros del canto de la ballena azul, cerca del Puerto Melinka, en el Golfo de Corcovado, mar austral de Chile, servirá para determinar las zonas de protección y rutas marítimas.

“Nos permitirá definir los sitios que son importantes para la ballena en término de vocalización y alimentación para proteger estos lugares, incluso redefinir rutas marítimas. Son animales en peligro de extinción y es fundamental cuidar su hábitat”, dijo Buchan, según la Universidad de Concepción.

En la zona de Melinka, la industria ballenera local protagonizó en el pasado una importante matanza de ballenas azules, conocidas científicamente Balaenoptera musculus.

En una difusión pública de la Universidad de Concepción, la científica chilena destacó que a través de la técnica de un monitoreo acústico móvil en el mar, se descubrió que la “ballena azul en Chile tiene su propio canto, el que es muy particular y distinto a los otros grupos de ballenas azules, además de determinar dos dialectos en este tipo de cetáceo”.

El muestreo se realizó durante tres veranos en la zona de Melinka, Región de Aysén, donde se localiza una importante zona de alimentación.

Identificar el canto de la ballena local le permitió reconocer a Buchan, que las ballenas chilenas tenían un patrón estacional, en particular entre marzo y mayo, cuando se reúnen en mayor cantidad en el Golfo.

Ahora la investigadora adelantó que está a punto de entregar los resultados de seis años de estudio y su tesis sobre la ecología y el estudio acústico de la ballena azul en la Patagonia chilena.

Junto a su equipo instalaron hidrófonos a remolque y un software de grabación Raven para captar el dialecto, y a partir del 2012, instalaron equipos automáticos.

“Considerando que en Chile sólo existe un estudio que data del año 1971 sobre acústica de ballenas, esta técnica nos sirvió para rastrear una población de ballenas y conocer los dialectos que se relacionan con las migraciones de forma menos invasiva y económica”, indicó Buchan, según la Universidad.

A su vez la investigadora anunció que comparará los registros acústicos con los de la Universidad de Seattle, Estados Unidos, tomados de las ballenas que transitan por la zona del mar Pacífico tropical.

“Nos interesa saber si las ballenas chilenas pasan por este lugar, aunque la concentración no es tan alta como en el Corcovado, donde se concentran porque hay abundante alimento y cantan mucho más”, señaló.

Respecto a la zona de Melinka, Buchan agregó que “sabemos que es una zona de alimentación, pero necesitamos establecer cuáles son los factores oceanográficos que promueven eso”, precisó en su último informe.

El registro más grande de una Ballena Azul es de 33 metros de longitud y 120 toneladas de peso, lo que la convierte en “el mayor animal de la Tierra, no sólo en la actualidad sino también el mayor del que se tenga noticia en la Historia”, destacó la Universidad.

Uno de los motivos del estudio es que la historia de la ballena azul es una “historia trágica y emblemática en relación a las explotaciones de recursos marinos”, advirtió en su anterior exposición, a raíz de la casi extensión por la matanza masiva.

Los registros históricos sobre la caza de ballena se remontan al año 1059, la caza industrial a 1848, “con la introducción del arpón exclusivo”, y al año 1905, con los buques de factoría, que podían capturar y procesar hasta 40 mil animales al año, destaca el reporte de la U. de Concepción.

Esta caza indiscriminada de ballenas “finalizó con la captura en el golfo de Arauco, el día 21 de mayo de 1983, de una ballena de 17 metros de largo y 30 toneladas de peso, cuyo esqueleto se encuentra en las afueras del Edificio de la Facultad de Ciencias. Naturales y Oceanográficas de la U de C”, señala el reporte.

La actividad ballenera de faenamiento se realizó en las instalaciones de Chome, Tumbes, Talcahuano, Coronel, Lebu, Isla Quiriquina y Mocha, correspondinetes a la región de Bío Bío, centro del país, además de otras zonas.

En el Golfo Corcovado quedan entre 250 a 700 ballenas y en la Antártica “sólo quedan aproximadamente 1.700 ballenas”, lo que corresponde a menos del uno por ciento antes que empezara la temporada de caza, informó la Universidad en 2012.

La temporada de avistamientos comienza en los próximos meses del verano austral, favorecidos por la migración de la corriente de Humboltdt de sur a norte hasta encontrar aguas tropicales para su reproducción. La mejor época es en enero.

Su primera parada es Magallanes, en la Patagonia, donde se ve la ballena jorobada entre diciembre y marzo.

En Melinka y en todo el Golfo Corcovado se puede observar el retorno de la Ballena Azul. “Podrás observar el mayor número de ballenas azules del hemisferio sur¨, destacó un reporte de Ballenas Uruguay.

¨Desde la isla grande de Chiloé, podrás observar a las ballenas azules desde los acantilados sin necesidad de embarcarte. Las excursiones desde esta zona son operadas por antiguos pescadores artesanales que actualmente realizan paseos en bote para la observación de estos enormes cetáceos”, agregó el reporte.

Otra zona de avistamientos está más al norte, en Coquimbo, donde se registra el paso de las ballenas jorobada, azul, franca austral y minke.