“La exposición a los contaminantes del aire comunes que provienen de la tubería de escape diesel pueden afectar la capacidad de las abejas para reconocer los olores florales”, comunicó el 3 de octubre la Universidad Southampton al presentar los resultados de un nuevo estudio.

El equipo de Southampton, dirigido por el neurocientífico Dr. Tracey Newman y el profesor de ecología Guy Poppy, evidenció que los gases de escape diesel cambian el perfil del olor de la flora.

Las abejas utilizan olores florales para ayudar a localizar, identificar y reconocer las flores de las que se alimentan, por lo que al verse afectadas “en última instancia, podrían afectar la polinización y por lo tanto la seguridad alimentaria global”.

El equipo mezcló ocho sustancias químicas presentes en el olor de las flores de colza, en un caso con el aire limpio y en otro con el aire que contiene gases de escape diesel.

“Seis de los ocho productos químicos se redujeron en volumen cuando se mezcló con el aire de escape diesel y dos de ellos desaparecieron por completo dentro de un minuto, es decir, el perfil de la mezcla química había cambiado por completo”, afirmaron los investigadores.

“El olor que se mezcla con el aire limpio no se vio afectada”, agrega su informe.

Cuando los investigadores utilizaron el mismo proceso con los gases de NOx, correspondientes al óxido nítrico y dióxido de nitrógeno, que se encuentra en el escape diesel, “vieron el mismo resultado, lo que sugiere que el NOx fue el facilitador clave en cómo y por qué el perfil del olor fue alterado”.

Las abejas no pudieron reconocer las plantas, los olores, ante la invasión de los gases contaminantes.

¨Las abejas tienen un sentido del olfato sensible y una capacidad excepcional para aprender y memorizar nuevos olores. Los gases NOx representan algunos de los gases más reactivos producidos a partir de la combustión del diesel y de otros combustibles fósiles, pero los límites de emisiones de dióxido de nitrógeno se superan con regularidad, especialmente en áreas urbanas”, dijo el Dr. Newman.

Para Newman, afectar el reconocimiento del olor de una abeja melífera “podría tener graves repercusiones en el número de colonias de abejas y la actividad de la polinización¨.

A su vez el profesor Poppy, añadió que la ¨polinización de las abejas puede aumentar significativamente el rendimiento de los cultivos y que son vitales para la economía del mundo, a su vez que citó la cifra que en el Reino Unido equivale a hablar de £ 430 millones en sólo un año.

“Los resultados indican que los gases NOx - particularmente el dióxido de nitrógeno - pueden ser capaces de interrumpir el proceso de reconocimiento de olor, sobre el cual las abejas dependen para localizar los recursos de alimentos florales”, reiteró el Dr. Poppy.

El académico explica que es todo un complejo proceso de aprendizaje, el que opera en las abejas, y alterarlo tiene un costo grave para la sociedad.

Los científicos señalaron que las abejas utilizan toda la gama de productos químicos que se encuentran en una mezcla floral, lo que les sirve para discriminar entre otras diferentes mezclas.

“Los resultados sugieren que algunos productos químicos en una mezcla (floral) pueden ser más importantes que otros”.