La facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Cuyo (UNcuyo), mediante una investigación que comenzó en 2011, encontró que hay ciertas plantas autóctonas que pueden detener la proliferación de células, lo que podría resultar eficaz para combatir el cáncer.

En la provincia de Mendoza, Argentina, existen más de 500 especies que, según los usos medicinales tradicionales, tienen efectos beneficiosos para el cuidado y la preservación de la salud. Entre ellas, hay cinco que pueden ser utilizadas en tratamientos de tumores, según un informe de fecha 2 de octubre de 2013, divulgado por la Universidad.

Las denominaciones de las especies son: Tessaria absinthioides (pájaro bobo), Geoffroea decorticans (chañar), Prosopis strombulifera (retortuño), Schinus molle (aguaribay) y Larrea divaricata (jarilla). Están comprobadas su propiedades antiinflamatorias, antifebriles, antibióticas, insecticidas y antioncológicas, aunque en este último caso aún la información no es suficiente, según la investigación que se desarrolla en la Universidad.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de las características del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden propagarse a otros órganos, proceso conocido como metástasis, principal causa de muerte por cáncer.

La investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad, tiene como objetivo, a partir de compuestos químicos contenidos en los extractos licuados de las cinco especies tradicionales, “profundizar, describir y comparar las acciones antiproliferativas”, aquellas que impiden a las células dividirse y seguir creciendo a nivel cancerígeno.

“Esto puede ser muy significativo, ya que si se lograra evitar que las células cancerosas proliferaran, sería algún tipo de blanco terapéutico, algún tipo de terapia positiva para esta enfermedad” explicó el Dr. Carlos Gamarra Luques, director de la investigación en el informe.

Las especies deben ser recolectadas de campos vírgenes, cuando están en flor. Las hojas se hierven para obtener el extracto, que luego se agrega a los medios de cultivo usados para hacer crecer células tumorales. Se desarrollan ‘in vitro’ en distintas concentraciones, explica el comunicado.

Asimismo el extracto actúa sobre la célula cancerosa y, a través de distintos elementos, hace que la misma no se divida más, lo que es una función vital para ella. Al no poderse dividir, ésta tiene mecanismos que determinan su propia muerte.

El director del proyecto, está satisfecho con los hallazgos de la investigación, pero explica que la misma recién está en su fase inicial.

“Nosotros encontramos que a muy bajas concentraciones se inhibe el crecimiento de las células tumorales y si les damos un poquito más, se empiezan a morir”, destacó el Dr. Gamarra.

Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de fecha febrero de 2013, el cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En el año 2008, fue responsable de 7,6 millones de defunciones (aproximadamente un 13% del total).

Los cánceres que más muertes causan son: de pulmón, estómago, hígado, colon y mama. Más del 70% de las defunciones se registran en países de ingresos bajos y medianos.

El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante, y es la causa del 22% de las muertes mundiales por cáncer en general, y del 71% de las muertes mundiales por cáncer de pulmón.

Se prevé que el número de defunciones por cáncer siga aumentando en todo el mundo y supere los 13,1 millones en el año 2030.