La sonda Cassini de la NASA reveló componentes de plástico en el espacio de la luna Titán de Saturno.

Se trata de una pequeña cantidad de un hidrocarburo, el propileno, que en una reacción en cadena puede sintetizar el polipropileno, usado en plásticos, tejidos, equipos de laboratorio, empaques etc.

“Este es el primer descubrimiento definitivo de un ingrediente de plástico sobre cualquier Luna o planeta, a parte de la Tierra”, comunicó ayer el equipo de Cassini.

La pequeña cantidad fue encontrada en la parte más baja de la atmósfera de Titán usando un espectrómetro de luz infrarroja compuesta (CIRS en su sigla en inglés).

“Usando la misma señal a viarios niveles al interior de la atmósfera inferior, los investigadores identificaron el químico con alto grado de seguridad“, comunicó Cassini.

El científico Conor Nixon del centro Espacial Goddard de la NASA reveló que hay una larga cadena para producir un producto como el polipropileno que sirve para fabricar plástico.

Con el equipó CIRS se logró identificar además una gran cantidad de gas incandescente en los estratos bajos de la atmósfera, con una característica térmica única, señalaron los investigadores.

“El reto es aislar esta señal de todos los gases que hay en el entorno”, destacó Cassini.

No es la única vez que se hacen observaciones similares. En 1980 la nave Voyager sorprendió a los científicos cuando identificó en Titán mucho gas con una característica nubosa y oscura, similar a los hidrocarburos y sustancias químicas como las que componen el petróleo y otros combustibles fósiles de la Tierra.

“En Titán los hidrocarburos se forman después que la acción de la luz solar logra romper el metano, que se revela como el gas más abundate de la atmósfera de Titán”.

“Los fragmentos apenas liberados pueden unirse hasta formar cadenas de dos o tres o más átomos de carbono. La familia de productos químicos con dos átomos de carbono incluye el etano, un gas inflamable”, agrega el equipo de Cassini.

Además se libera propano, un común combustible que se usa en las estufas y pertenece a la familia de tres átomos de carbono, y desde donde se produce el propileno.

En Titán también se encontró a través de la nave Voyager, al gas propino, un componente más ligero. Pero "nunca se había observado los productos químicos intermedios como el propileno".

El científico Michael Flasar destacó que “fue muy difícil la medición” del propileno, que es muy débil, sin embargo, las señales fueron muy evidentes y fuertes.