Un grupo de científicos recrearon una colorida aurora boreal en un laboratorio de Estados Unidos, informó un equipo del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.

Para obtener estos resultados usaron un dispositivo creado en Europa llamado “Planeterrella, que combina un campo magnético que simula el que rodea a la Tierra, junto a las partículas cargadas, que serían las que llegan del Sol, y a una esfera, informó la NASA el 20 de agosto.

Estos tres ingredientes muestran “una representación colorida de la aurora boreal de la Tierra".

"Se recrea la atmósfera de la Tierra a 80 kilómetros de altitud donde está ocurriendo una aurora”, agrega el informe.

“La aurora se crea cuando partículas originarias del Sol, se precipitan en la atmósfera", explica Guillaume Gronoff, científico investigador del equipo Langley de la NASA.

El experimento derivó de otro realizado en el siglo XIX, llamado el Terrella, el cual demostró por primera vez el brillante resultado cuando partículas cargadas eléctricamente se mezclan con un campo magnético.

La novedad que incorporó Gronoff y su equipo fue el de las esferas “lo que les permite recrear los óvalos aurorales que ocurren en la Tierra y otros planetas”, señalan los investigadores.

"Por ejemplo, podemos mostrar la reacción cuando Io, el satélite de Júpiter, envía partículas a Júpiter. También podemos simular la aurora a Neptuno y Urano, cuando sus campos magnéticos apuntan directamente hacia el sol", comentó Gronoff, según el estudio.

La primera Planeterrella fue creada por el Dr. Jean Lilensten, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) y el Instituto de Planetología y de Astrofísica de Grenoble (IPAG) en Francia, y otras más se encuentran en Europa.

El estudio de las auroras forma parte de la investigación de la actividad solar y de sus efectos en la Tierra y como se desarrolla esta relación entre ambos, y con los demás planetas.

"El Planeterrella nos permite crear analogías con los procesos existentes, como la aurora en Marte, que no tiene un campo magnético global, pero varios campos magnéticos localizados, o Urano y Neptuno, cuando los campos magnéticos de los planetas apuntan hacia el Sol, "explicó Gronoff, según la NASA.

El experimento no logra producir toda la complejidad de la magnetósfera del planeta Tierra. Las auroras que son visibles en las latitudes norte, boreal, y las latitudes australes, tienen diferentes colores que van cambiando según los distintos gases que rodean la Tierra.

“Gronoff está pensando en la incorporación de esta variable mediante unos imanes extra y algo de dióxido de carbono para simular la aurora en Marte”, agrega el informe.

"El Planeterrella puede ayudar a enseñar a los estudiantes sobre el viento solar, cómo las partículas cargadas eléctricamente siguen el campo magnético y las emocionantes misiones espaciales que la NASA ha lanzado al espacio para estudiar estos procesos", dijo Gronoff.