Un equipo de astrónomos descubrió que a tan solo 22 años luz de la Tierra, la estrella Gliese 667C de la Constelación de Escorpión, tiene más seis planetas, y tres de ellos con posibilidades de contener agua; son los nuevos candidatos para contener vida, informó ayer el Observatorio Europeo de Sur (ESO).





Con el telescopio de 3,6 metros de ESO, ubicado en el desierto de Atacama de Chile, los investigadores estudiaron la conocida estrella Gliese 667C, que tiene un tercio de la masa del Sol y que forma parte de un sistema de tres estrellas Gliese 667 o GJ 667.

Los astrónomos Guillem Anglada Escudé, de la Universidad de Göttingen de Alemania y Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire del Reino Unido, junto a un equipo de investigadores, descubrieron que la más débil de las tres estrellas cuenta en realidad con más de seis planetas orbitándola, y en total tres de ellos habitables. Estudios anteriores habían descubierto tres planetas, uno de los cuales está en la zona habitable.

“Sabíamos, por estudios previos, que la estrella tenía tres planetas, y queríamos ver si podía tener alguno más”, señaló Tuomi. “Sumando algunas observaciones nuevas y revisando datos anteriores fuimos capaces de confirmar estos tres, con la confianza de encontrar alguno más. ¡Ha sido muy emocionante encontrar tres planetas de baja masa en la zona de habitabilidad de la estrella!”.

El sistema estelar Gliese 667 “se encuentra bastante cerca de nosotros, en la vecindad solar, mucho más cerca que otros sistemas estelares estudiados con otros telescopios, como el telescopio espacial Kepler (de la NASA), el cazador de planetas”, destaca el equipo de ESO.

Si nos ubicamos en uno de los panetas de la estrella Gliese 667C, los astrónomos relatan que los otros dos soles se verían muy brillantes de día y como la Luna Llena en la noche.

Los tres planetas habitables descubiertos son súper tierras, es decir más masivos que la Tierra, pero menos masivos que planetas como Urano o Neptuno. Están dentro de la zona alrededor de la estrella en la cual el agua puede estar presente en forma líquida, “si las condiciones lo permiten”. Para lograr estos resultados el equipo usó datos del instrumento de precisión HARP (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) a cargo del científico Gaspare Lo Curto, además de los archivos previos del Observatorio.

“Se trata de la primera vez que tres planetas de este tipo se localizan orbitando esta zona al mismo tiempo”, destaca ESO.

Para Rory Barnes, de la Universidad de Washington, antes, entre 10 estrellas se pensaba encontrar un planeta potencialmente habitable, sin embargo ahora “podemos buscar tan solo una estrella y encontrar varios planetas

“El número de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia es mucho mayor de lo que podríamos pensar si tenemos en cuenta que podemos encontrar varios de ellos en torno a cada estrella de baja masa”, destaca Barnes.

Los astrónomos de ESO analizan que en sistemas de estrellas similares al Sol, las cuales son muy abundantes en la Vía Láctea, los planetas que orbitan cerca de la misma estrella son muy calientes y difícilmente podrían ser habitables. “Esto no ocurre con estrellas más frías y tenues como Gliese 667C”.


“En este caso la zona de habitabilidad se encuentra totalmente integrada en una órbita del tamaño de la de Mercurio, mucho más cerca de la estrella que en el caso de nuestro Sol”, señala el equipo de estudio.

El sistema Gliese 667C viene a ser el primer ejemplo de un sistema en el que una estrella de baja masa alberga varios planetas potencialmente rocosos en la zona de habitabilidad.