Un equipo de astrónomos descubrió que entre las estrellas hay algunas que tienen una luminosidad variable, y aún falta darles un nombre, informó el Observatorio Europeo del Sur.



El hallazgo se hizo usando un telescopio suizo de precisión, el Euler de 1,2 metros instalado en el Observatorio La Silla en Chile. Por siete años los astrónomos registraron regularmente las medidas del brillo de más de tres mil estrellas del cúmulo estelar abierto NGC 3766, cercano a la Constelación de Centaurus, y descubrieron que 36 de éstas siguen un patrón inusual.

“Tienen pequeñas variaciones regulares en su brillo que suponen un 0,1% del brillo normal de las estrellas. Estas variaciones tienen periodos de entre dos y 20 horas”, informó ESO, en su reporte de junio.

El equipo detectó que se trata de estrellas algo más calientes y brillantes que nuestro Sol. De no ser por estas variaciones “no se distinguirían de las demás estrellas de su tipo”, señala el informe.

“Este nuevo tipo de estrella variable aún no ha sido bautizado” agrega ESO. Para la astrónoma Sophie Saesen, miembro de u equipo suizo dirigido por Nami Mowlavi, “la simple existencia de este nuevo tipo de estrella variable es un reto para los astrofísicos.

Los actuales modelos teóricos predicen que su luz no debería variar periódicamente, por lo que nuestros esfuerzos se centran ahora en saber más sobre el comportamiento de este nuevo y extraño tipo de estrellas”.

Ahora se cree que deben haber muchas estrellas variables o pulsantes, y el modo en que cambian su brillo dependerá de sus características internas. Los astrónomos vieron que algunas de estas estrellas variables recién descubiertas rotan de una manera muy veloz, a velocidades más del doble del umbral crítico en que se vuelven inestables y deberían lanzar material al espacio, sin embargo aún el equipo está estudiando una explicación para este fenómeno.

“En esas condiciones, el rápido giro tendrá un importante impacto en las propiedades internas, pero aún no somos capaces de modelar adecuadamente sus variaciones en la luz”, explicó Mowlavi.

“Esperamos que nuestro descubrimiento anime a los especialistas a estudiar el tema con la esperanza de comprender el origen de estas misteriosas variaciones”.

A raíz de estos fenómenos surgió una nueva rama en la astronomía, llamada asterosismología, que permite “escuchar” las vibraciones estelares con el fin de “estudiar las propiedades físicas y llegar a saber más sobre como funciona su interior”, agrega el equipo de astrónomos de ESO.Para ESO “los suizos son merecidamente conocidos por su destreza en la creación de piezas de tecnología extremadamente precisas”.

Ahora el equipo del Observatorio de Ginebra alcanzó un nivel de sensibilidad excepcional gracias a la alta calidad de las observaciones, combinada con un análisis cuidadoso de los datos, afirma Mowlavi. “Pero también porque hemos desarrollado un extenso programa de observación que ha durado siete años. Probablemente no habría sido posible obtener tanto tiempo de observación en un telescopio de mayor tamaño”, agrega el astrónomo.