Un gigantesco asteroide de un poco menos de 3 kilómetros de diámetro se está acercando a la Tierra a una distancia prudente pero significativa como para que los astrofísicos de la NASA decidan investigarlo.

Se trata del asteroide 1998 QE2, el cual llegará a 5,8 millones de kilómetros de nuestro planeta, es decir 15 veces la distancia Tierra-Luna y apenas 0,04 veces la distancia Tierra-Sol.

El asteroide mide 1,3 x 2,7 kilómetros de diámetro y se mueve a una velocidad de 10,58 kilómetros por segundo.

En su estudio, la NASA elaboró el diagrama con el curso del asteroide, y explicó que si bien no es peligroso, “es de interés para los que se meten en la astronomía de radar”.

¨El asteroide 1998 QE2 será un objetivo en las imágenes de radar de (los observatorios) Goldstone y Arecibo y esperamos obtener una serie de imágenes de alta resolución que podrían revelar una gran cantidad de características de su superficie¨, comunicó el 15 de mayo el astrónomo especialista en radar, Lanza Benner, del Laboratorio Goldstone del Centro Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

¨Siempre que un asteroide se acerca a esta estrecha conjunción, proporciona una importante oportunidad científica para estudiarlo en detalle, para entender su tamaño, forma, rotación, características de la superficie, y los que pueden, nos dicen (algo) acerca de su origen¨, agregó Benner, en un comunicado de la NASA.

Benner explica que usarán nuevas mediciones de radar de distancia para mejorar el cálculo de la velocidad del asteroide y el trazado de su órbita.

¨El acercamiento del asteroide se produce el 31 de mayo a las 1:59 pm hora del Pacífico (16:59 Este y 20:59 UTC)¨, dice Benner, según la NASA.

Los investigadores destacan las variadas formas de los asteroides, las cuales pueden dar la imagen de “huesos de perro, bolos, esferoides, diamantes, magdalenas, o patatas”, según su historia de posibles impactos o desintegraciones.

Entre el 30 de mayo y 9 de junio los astrónomos del radar están planeando una extensa campaña de observaciones.y para ello cuentan con una antena de 70 metros de ancho en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, Los dos telescopios trabajarán bajo un sistema de imágenes complementarias.

Docenas de personas están involucradas en la investigación el proyecto de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) a través de la NASA y otros centros. La NASA explica que su presupuesto económico de NEO se incrementó en 2012 de US$ 6 millones a US$ 20 millones. Además, en el mundo hay muchas más personas investigando la naturaleza de los asteroides y cometas, en especial aquellos que se acercan a la Tierra,

En 2016, la NASA lanzará una sonda robótica dirigida a un asteroide potencialmente peligroso. La misión OSIRIS-Rex investigará el asteroide (101955) Bennu.

“Además de examinar los riesgos potenciales, el estudio de los asteroides y cometas permite una valiosa oportunidad de aprender más acerca de los orígenes de nuestro Sistema Solar, la fuente de agua de la Tierra, e incluso el origen de las moléculas orgánicas que conducen al desarrollo de la vida”, dice la NASA.


Se suma a una serie de cuerpos celestes de 1 a 3 kilómetros que pasarán en los próximos días, a distancias prudentes.

Un nuevo gran asteroide, el 163364 (2002 OD20) está haciendo su paso cerca de la Tierra, y llegará a su máxima aproximación el 23 de mayo.

El asteroide 2002 OD20 mide unos 470 metros por 1 kilómetro de diámetro y viaja a una velocidad de 10,8 kilómetros por segundo. Está clasificado entre el grupo Apollo, los cuales son asteroides con órbitas similares a la de la Tierra.

Al igual que el asteroide 1998 QE2, que pasará el 31 de mayo, del cual la NASA está haciendo un importante estudio de radar, este otro cuerpo celeste pasará a unas 15 veces la distancia Tierra-Luna y a 0,04 veces la distancia Tierra-Sol, de 150 millones de kilómetros, por lo que no se considera peligroso.

Otros asteroides de importante tamaño se acercan a nuestro planeta en mayo y junio de 2013.

Hoy se da el curso del asteroide 2013 JM22, que mide entre 60 y 130 metros de diámetro, y que vuela a 29,25 kilómetros por segundo a una distancia de ocho lunas y 0,02 veces la distancia Tierra-Sol.

En tanto el 4 de junio el asteroide 2009 FE, de 140 x 320 metros, pasará a nueve veces la distancia Tierra-Luna y 0,02 veces la de Tierra-Sol.

Otros asteroides más gigantescos, de más de un kilómetro de diámetro, como el asteroide 172722 (2004 BV102), el 152941 (2000 FM10) y el asteroide 2002 KL3, pasarán a las prudentes 69, 50 y 66 veces la distancia Tierra- Luna respectivamente, en los días 25 de mayo, 5 y 6 de junio.

A ellos se suman el asteroide 17188 (1999 WC2), el astroide 340666 (2006 RO36) y 163249 (2002 GT), que pasarán el 12, 18 y 26 de junio respectivamente de similar tamaño y suficientemente alejados para no ser un peligro.

Algunos astrónomos estiman que algunos asteroides que se acercan a unas tres veces la distancia Tierra-Luna, pueden sufrir los efectos gravitacionales terrestres y de nuestro satélite y esto puede hacerlos cambiar de trayectoria.