Muchos han oído la historia de cuando Newton se sentó bajo un árbol a pensar y de pronto una manzana cayó sobre su cabeza y concibió la teoría de la gravedad. Pero después de un tiempo, los físicos se dieron cuenta que la gravedad es una ley física muy extraña.

Comparada con otras fuerzas de interacción básicas, la gravedad es muy difícil de tratar. Ahora las razones de esta peculiaridad podrían hallar respuesta: la gravedad no es una fuerza de interacción fundamental, sino que estaría derivada de otra potencia más fundamental.

El profesor Eric Verlinde, de 48 años de edad, un respetado teórico de cuerdas y profesor de física en el Instituto de Física Teórica de la Universidad de Amsterdam, propuso una nueva teoría de gravedad, informada en el New York Times el 12 de julio de 2010. Él argumenta en una publicación científica reciente "Sobre el origen de la gravedad y las leyes de Newton" que la gravedad es una consecuencia de las leyes de la termodinámica. Revirtiendo la lógica de 300 años de ciencia, polemiza que la gravedad es una ilusión que ha causado tumulto entre los físicos, o al menos entre quienes dicen entenderla.

"Para mí, la gravedad no existe", dice el Dr. Verlinde. No es que la manzana no caerá al suelo, pero el Dr. Verlinde junto con otros físicos, piensan que la ciencia ha estado mirando a la gravedad de la forma equivocada y que hay algo mas básico de lo cual la gravedad "emerge". De la misma manera en que el mercado de valores emerge del comportamiento colectivo de los inversionistas individuales o en cómo emerge la elasticidad de la mecánica de los átomos.

El núcleo de la teoría podría ser relevante a la falta de orden en los sistemas físicos. Su argumento es lo que podríamos denominar la teoría de gravedad del "día malo para el cabello". Es algo así: el pelo se enreda con el calor y la humedad porque hay más maneras de que el pelo se enrule que se quede lacio, y a la naturaleza le gustan las opciones.

Así que requiere esfuerzo alisar el cabello y eliminar las opciones de la naturaleza. Olvídese de la curvatura del espacio o la extraña atracción descripta por las ecuaciones de Newton, el Dr. Verlinde postula que la fuerza que llamamos gravedad es simplemente un producto de la propensión de la naturaleza a maximizar el desorden.

La teoría de gravedad del profesor Verlinde es esencialmente una fuerza entrópica. Un objeto que se mueve alrededor de otros objetos más pequeños cambiará el desorden que rodea los objetos y se sentirá gravedad. Basado en esta idea en la teoría holográfica, él pudo derivar la segunda ley de la mecánica. Además, su teoría sobre la física de masa inercial es también un nuevo entendimiento.

La investigación del universo en la ciencia moderna está esencialmente basado en la teoría de la gravedad. Si la gravedad no existiera, nuestro entendimiento de la galaxia y la estructura del universo podrían estar mal. Esta es la razón por la cual los astrónomos a menudo encuentran difícil explicar el movimiento gravitatorio de cuerpos celestiales distantes y tienen que introducir el concepto de "materia oscura" para equilibrar las ecuaciones.

Una nueva teoría de gravedad podría arrojar luz sobre algunos de los preocupantes asuntos cósmicos con los que se encuentran los físicos, como la energía oscura, una clase de anti-gravedad que parece estar acelerando la expansión del universo, o la materia oscura que es supuestamente necesaria para mantener juntas las galaxias. Podría estimular a los científicos a buscar un nuevo entendimiento del universo.

"Sabemos desde hace largo tiempo que la gravedad no existe", dice el Dr. Verlinde. "Es hora que lo gritemos".