Durante miles de años, las pequeñas variaciones en la forma en que producimos sonidos han hecho que las protolenguas se fueran transformando en otros y diferentes lenguajes. La nueva herramienta diseñada por Bouchard-Côté y sus colegas de la Universidad de California analiza los cambios en el nivel de sonido de las unidades fonéticas básicas y puede operar a una escala mucho mayor que las anteriores herramientas informáticas.

"Estas modificaciones de sonido son casi siempre regulares, con palabras parecidas cambiando de un modo similar, por lo que los patrones pueden ser identificados por personas o computadoras", comenta uno de los investigadores, el doctor Dan Klein explicando que “el truco es descubrir estos patrones de cambio y luego ‘invertirlos’, básicamente para ir evolucionando cada palabra de reversa en el tiempo”.

Klein asegura que al comparar los resultados obtenidos con los ofrecidos por lingüistas, los investigadores obtuvieron un 85% de coincidencia, demostrando la validez de esta herramienta para el rescate de idiomas muertos. Por un lado, Klein destacó que las computadoras tienen ventaja porque tardan menos tiempo que los lingüistas, pero al mismo tiempo reconoció que aunque es más rápido, el análisis del programa es menos preciso que el de los especialistas.