Una serie de estudios presentados este jueves por la Asociación Cardiaca de Estados Unidos asegura que en 2010 el exceso de sal se vinculó con 2,3 millones de muertes de personas que sufrieron enfermedades cardiovasculares.

Otro de los estudios relaciona el consumo excesivo de sal con el 15% de todas las muertes en el mundo cada año, mientras que otro reportó que un 75% de la comida envasada y de los bocadillos comerciales contienen altos niveles de sodio.

448 científicos de 303 instituciones de unos 50 países realizaron un estudio global sobre la ingesta de sodio estatificado por edades de los consumidores, género y región del consumo entre los años 1990 y 2010.

La investigación permitió determinar cómo una cantidad de sodio excesiva consumida por las personas aumenta el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares, comparando el estado de salud de personas que ingieren menos de 1.000 miligramos de sodio al día con aquellas que comen más.

Según los resultados de la investigación, casi un millón de muertos en EE.UU. provocados por el exceso de sal (un 40% de la cifra total) eran personas de menos de 69 años de edad y un 60% de los fallecidos eran hombres. Los ataques cardiacos causaron un 42% de las muertes, mientras que los infartos cerebrales provocaron el fallecimiento de un 41% de las 'víctimas' de la sal.

Entre los 30 países más grandes del mundo, Ucrania tiene la tasa más alta de mortalidad por el consumo excesivo de sodio, con 2.109 fallecidos por cada millón de adultos. Le sigue Rusia con 1.803 y Egipto con 836 muertos. Estados Unidos ocupa el 19º puesto con 429 muertes por millón.

Los países con las tasas más bajas de muertes relacionadas con el consumo de sal son Qatar, con 73 por cada millón de adultos, Kenia con 78 y los Emiratos Árabes Unidos con 134.



Investigadores y médicos que descubrieron esta relación anunciaron que lo corroborarán con un extenso estudio epidemiológico.

Un nuevo estudio de un grupo de universidades en Estados Unidos anunció que amplió los conocimientos de la función de los linfocitos T, en particular de las células Th 17, ayudantes en las respuestas contra las bacterias, descubriendo que existe una relación entre la autoinmunidad con el consumo de la sal.

Según el informe publicado en marzo por el Hospital de Mujeres Brigham, asociado a la Escuela Médica de Harvard, mientras estudiaban por qué se activa la función de las células Th 17, se encontraron pruebas que indican que a mayor consumo de sal se observa un aumento de enfermedades autoinmunes.

Con estos resultados, los médicos e investigadores anunciaron que esperan probar esta hipótesis en un extenso estudio epidemiológico.

"Es prematuro decir ‘usted no debe comer sal porque obtendrá una enfermedad autoinmune’. Estamos poniendo adelante una hipótesis interesante, una conexión entre la sal y la autoinmunidad, que ahora debe ser probada a través de cuidadosos estudios epidemiológicos en seres humanos", dijo el profesor de biología Aviv Rejev del Instituto Técnico de Massachusetts, autor principal de la investigación.

La codirectora del Centro de Infectología e Inmunología y miembro del Hospital de Mujeres, de Bringham, Vija Cuchroo, destacó que una interrogante que motivó las investigaciones fue conocer qué hace que las células Th 17 se activen ante los organismos altamente patógenos.

El papel de estas células Th 17, es dedicarse a las respuestas inmunes del ser humano, que permitan limpiar el cuerpo de los seres patógenos y extraños. A su vez activan la inflamación que permite el reclutamiento de las células netrófilos, de los macrófagos que atrapan los microorganismos y de la producción de péptidos antimicrobianos, señala un estudios previo. Estas mismas células son las que favorecen la secreción localizada del moco.

El informe destaca que hay un gen, el SGK1, que descubrieron está relacionado a la activación y desactivación de la células Th T. Sin embargo, ante la presencia de agentes patógenos, hay también otros factores ambientales y externos, como la falta de luz y la falta de vitamina D, además de la sal, que inciden de alguna manera en una pobre respuesta autoinmune

En el caso del gen SGH1, estudios previos también lo asocian a la absorción de la sal en el intestino y en los riñones.

La comunidad médica cree que una vez que se comprenda más el desarrollo específico de las células Th17 patogénicas, serían capaces de obtener formas de regular su función.

El Sistema Inmunológico humano funciona bien cuando está en equilibrio. La baja actividad de las células Th17 deja vulnerable a la persona de los agresores y la alta actividad amenaza con dañar los tejidos que debe proteger, al aumentar la inflamación.

Conocer qué hacer para que se mantenga en equilibrio es el interés de esta investigación, destaca el profesor Regev.

Las células Th 17 promueven la inflamación para proteger los tejidos ante la agresión de agentes patógenos. Generalmente los síntomas de inflamación indican que hay alguna agresión que está actuando y el sistema autoinmune está defendiendo al cuerpo.

Pero hay enfermedades menos conocidas, como la esclerosis múltiple, la psoriasis, artritis reumatoide y espondilitis anquilosante en las que se desconoce el agente agresor, y los médicos creen que podría tratarse de una respuesta inadecuada del sistema autoinmune, con una exagerada actividad de las células Th 17.

Los investigadores postulan que podrían atenuar estos síntomas inflamatorios regulando la función de las células Th 17.

Según el Dr. Nir Yusef, del Hospital de Mujeres de Brigham, y autor principal del estudio, con la investigación se encontró que las células Th17 se rigen por dos redes, aparentemente en conflicto entre sí, una regula positivamente las células, persuadiendo a aumentar en número, mientras que suprime el desarrollo de otras células. El otro los regula negativamente, teniendo el efecto contrario.

"Es un sistema en tensión perfecta", dice Regev. "Tanto suprime cómo promueve la creación de células Th17, manteniendo las células en el equilibrio".