En un hecho histórico y sin precedentes en la historia moderna, el papa Francisco se dirigió este mediodía –en mismo helicóptero que usó Benedicto XVI cuando salió del Vaticano el pasado 28 de febrero-, al Palacio apostólico de Castelgandolfo, a 25 kilómetros al sur de Roma, para visitar y almorzar con su antecesor, el obispo emérito de Roma Benedicto XVI. Según informó el vocero vaticano, padre Federico Lombardi SJ, hubo un "abrazo lindísimo" y "un momento de altísima y profundísima comunión".


En el helipuerto de Castelgandolfo, el Santo Padre fue recibido por Benedicto XVI, el obispo de Albano, monseñor Marcello Semeraro, y por el director de las Villas Pontificias, Savero Petrillo.

Según informó el padre Lombardi, el papa emérito Benedicto XVI quizo acercarse en coche hasta el mismo lugar donde aterrizó el helicóptero que trasladaba al papa Francisco, y en cuando descendió el Santo Padre, los dos se dieron un fuerte abrazo.

El papa Francisco iba acompañado en el helicóptero por el Sustituto de Estado, monseñor Becciu; por monseñor Sapienza, y por monseñor Alfred Xuereb.

Al llegar a los apartamentos pontificios de Castelgandolfo, según explicó el portavoz, lo primero que hicieron fue ir a la capilla. Allí, el papa emérito Benedicto XVI ofreció el puesto de honor al papa Francisco, pero éste le dijo: "Somos hermanos", y el Santo Padre quiso que los dos estuvieran arrodillados en el mismo reclinatorio, donde han estado unos minutos rezando.

La reunión, que fue en la Biblioteca donde el Papa recibe habitualmente a los huéspedes de honor que se invita a esta residencia estival, duró cerca de 45 minutos, destacó el padre Lombardi.


Según indicó el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el papa Francisco le regaló a Benedicto XVI un icono de la Virgen.

Respecto a cómo iban vestidos, Benedicto XVI llevaba sotana blanca, sin fajín y sin esclavina, vestimentas que sí vestía el papa Francisco, ya que son las usadas por el Romano Pontífice.

En el almuerzo estuvieron presentes también los dos secretarios, monseñor Georg y monseñor Xuereb, y -según adelantó el vocero-, cuando la comida termine, Benedicto XVI tiene intención de volver a acompañar al Santo Padre hasta el helicóptero que lo vuelva a traer a Roma.

Esta es la primera vez que se ven desde que el cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio, de 76 años, fue elegido Papa el 13 de marzo, aunque ya hablaron por teléfono en varias ocasiones en estos días.

Francisco le llamó por teléfono justo después de ser elegido por los cardenales en el cónclave y también el pasado día 19, festividad de San José, para saludar a Benedicto XVI con motivo de su santo.

Benedicto XVI, de casi 86 años -los cumplirá el próximo 16 de abril-, se encuentra viviendo en la palacio apostólico de Castelgandolfo en espera de que se terminen las obras de reestructuración del monasterio en el interior de los Jardines vaticanos donde vivirá tras su renuncia.


El papa Francisco visitó este mediodía a su antecesor, Benedicto XVI, al cual le agradeció por su pontificado, que calificó como lleno de "simpleza" y "ternura".

Las palabras del Romano Pontífice al emérito papa pudieron ser corroboradas a través de un vídeo que levanta los momentos más importantes del encuentro que mantuvieron momentos antes de un almuerzo.

"Permítame decirle una cosa: he pensado en usted, que ha vivido tanto la humildad durante su pontificado. Nos ha dado tantos ejemplos de humildad y de ternura, verdaderamente. He pensado en usted". Esas fueron las palabras que el pontífice le dedicó a su antecesor en el encuentro que mantuvieron en la residencia veraniega de Castelgandolfo, lo cual constituyó un hecho catalogado de histórico y sin antecedentes.


El Obispo Emérito de Roma, Benedicto XVI, siguió hoy por televisión desde la residencia apostólica de Castelgandolfo la Misa del inicio del ministerio petrino de Francisco, quien en su homilía recordó con "afecto y gratitud" a Joseph Ratzinger.

Durante el rito en la plaza de San Pedro, el Papa Francisco recordó que el inicio de su pontificado coincide con la fiesta de San José, que la Iglesia celebra hoy y que es el santo de Joseph Ratzinger.

"Es una coincidencia muy rica de significado, y es también el onomástico de mi venerado predecesor. Le estamos cercanos con la oración, llena de afecto a gratitud", subrayó.

El Papa Francisco se trasladará el próximo sábado 23 en helicóptero a Castelgandolfo, en las afueras de Roma, donde visitará a Benedicto XVI y compartirán un almuerzo.

El Obispo Emérito de Roma reside allí desde el 28 de febrero, cuando renunció al pontificado, para dentro de tres meses trasladarse al convento en el Vaticano donde se dedicará a una vida de oración.