El hecho quedó registrado en una fotografía de Alessandro di Meo y en un video transmitido por la BBC.

El rayo cayó sobre la cúpula de la basílica de San Pedro a las pocas horas del anuncio del Santo Padre, la cual, coincidentemente, fue calificada por el Cardenal Angelo Sodano, Decano del Colegio Cardenalicio, como "un rayo caído a cielo abierto".

El fenómeno natural se produjo en medio de una tormenta, que según diversos medios fue reportada como de dimensiones "casi bíblicas", tras una mañana nublada y con lluvias intermitentes sobre Roma y la Ciudad del Vaticano.