Astrofísicos de la Universidad de Utah analizaron la expansión que vive el Universo y comprobaron que después del Big Bang, hubo una desaceleración del ritmo, pero solo en el período inicial, como si fuera 'una montaña rusa'.

La expansión demostró ser mucho más lenta 11.000 millones de años atrás, en comparación a la gran aceleración actual, según un nuevo estudio reportado el 12 de noviembre por la casa de estudios estadounidense.

Las nuevas mediciones comprobaron por primera vez que la expansión del universo se estaba desacelerando hace 11.000 millones de años debido a la atracción gravitatoria mutua de todas las galaxias en el universo, pero que a medida que el universo se expandía, comenzó a dominar la energía oscura, como una constante fuerza repulsiva. Entonces desde hace 5.000 millones de años, el Universo se está acelerando mucho más, informó la Universidad y en el esquema de la montaña rusa comparada por ellos, se va cuesta abajo.

"Si pensamos en el Universo como una montaña rusa, entonces hoy estamos corriendo cuesta abajo, ganando velocidad a medida que avanzamos", dijo en un comunicado de prensa, Nicolas Busca del Laboratorio Astroparticule et Cosmologie del francés Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), uno de los autores principales del estudio.

Los científicos usaron la luz de 60.000 objetos súper brillantes del espacio, conocidos con el nombre de cuásares.

Los cuásares iluminan como las linternas a las nubes de gas de hidrógeno entre la tierra y los objetos distantes del Universo, correspondientes a épocas más tempranas. Al observar estas imágenes los investigadores determinaron cómo ocurrió este proceso de expansión.

Según la ciencia actual el Universo se formó con el Big Bang hace 13,8 mil millones de años, lo que significó una repentina expansión de la materia y de la energía.

En investigaciones previas se demostró que la expansión del Universo se fue acelerando en los últimos 5.000 millones de años, sin embargo, ahora se descubrió que en su inicio esto era al contrario.

Las nuevas revelaciones indican que después de la expansión del Big Bang, ésta se fue desacelerando durante los primeros 3.000 millones de años y comenzó a expandirse más tarde, “como en una montaña rusa”, describieron los astrofísicos de Utah.

"Nuestra nueva medición nos habla de la época en que el universo estaba subiendo la colina, donde estaba siendo frenada por la gravedad", agregó, Nicolas Busca, al referirse a los primeros 3.000 millones de años después del Big Bang.

"Hemos reconstruido un mapa en 3-D del gas hidrógeno, y en el mapa, nos enteramos de los procesos por los que el universo se expandió y creció en los primeros 3.000 millones de años", confirmó Kyle Dawson, profesor asistente de física y astronomía en la de la Universidad de Utah y miembro de la tercera Sloan Digital Sky Survey, SDSS o III-, que realizó el estudio.

Para el estudio, la nueva medición se basó en datos de la Encuesta de Oscilación Baryon espectroscópica (BOSS), uno de los cuatro estudios que componen el equipo llamado Sloan Digital Sky Survey (SDSS) para observar el Universo.

Esta técnica se utiliza desde 2005 y se la llama "oscilaciones acústicas de bariones (BAO)". Utiliza pequeñas variaciones en la materia que quedaron de los inicios del universo, y las compara en varios puntos de su historia.

A diferencia del estudio de las galaxias, los astrofísicos no utilizaron este método pues las galaxias más lejanas en el tiempo, son demasiado débiles. En su lugar midieron el gas de hidrógeno.

“Podemos ver este gas, ya que absorbe parte de la luz de los quásares que están detrás. Cuando se mide el espectro de un quásar, vemos no sólo la luz emitida por el quásar, sino también lo que le pasó a esa luz en su largo viaje a la Tierra”, señalan en su informe.

“Podemos ver cómo el gas absorbe parte de la luz del quásar. La medición de esta absorción, es un un fenómeno conocido como el ‘bosque Lyman-alfa’, y produce una imagen detallada del gas entre nosotros y el quásar”, agregan los astrónomos.

Para el investigador Anze Slosar, del Brookhaven National Laboratory, “es una técnica muy interesante”, y destaca que esencialmente se realiza una medición de las sombras proyectadas por gas a lo largo de una sola línea de miles de millones de años luz de largo.

A su vez, explica que la parte difícil fue combinar todos esos mapas unidimensionales en un mapa tridimensional. "Es como tratar de ver una imagen que ha sido pintada en las púas de un puerco espín", agrega Slosar.

El astrofísico de la Universidad de Utah Kyle Dawson, indicó que el objetivo para BOSS fue medir la expansión del universo con dos técnicas y encontraron que "el bosque Lyman-alfa puede medir con precisión la expansión del universo cuando era sólo una quinta parte de su edad actual".

"Ninguna técnica ha sido capaz de probar esta era antigua (11.000 millones de años atrás) antes", dijo el investigador principal David Schlegel del Laboratorio Lawrence Berkeley.

"En aquel entonces, la expansión del universo se estaba desacelerando, hoy, se está acelerando. ¿Cómo la energía oscura provocó la transición de la desaceleración a la aceleración?, es una de las preguntas más difíciles de la cosmología", agregó el Dr. Schlegel.