En una combinación de los telescopios Hubble y Spitzer, un grupo de astrónomos dio con la galaxia que bate el récord de ser la más lejana en el tiempo, perteneciente a una época remota del Universo en que solo tenía una vida de 420 millones de años, es decir, hace 13,3 millones de años atrás.

Según establece la ciencia actual, nuestro Universo se formó tras el Big Bang hace 13,7 mil millones de años, por lo que la imagen de esta galaxia corresponde a un período de un 3% de vida.

“La galaxia recientemente descubierta, llamada MACS0647-JD, se observó 420 millones años después del Big Bang, el comienzo del Universo”, señala la NASA el 15 de noviembre.


Un grupo internacional liderado por Marc Postman del Instituto Space Telescope Science en Baltimore, Maryland, usó los cúmulos masivos de las galaxias para que actuaran como telescopios cósmicos. Esto les permitió ampliar en forma natural a las que estaban distantes detrás de ellos. Esto es conocido en astronomía como efecto de la lente gravitacional.

Postman descubrió que a ocho mil millones de años después de su desarrollo, la luz emitida por la galaxia MACS0647 se desvió por las rutas de un cúmulo masivo de galaxias llamado JO647 7015. De esta manera se pudo usar la técnica de la lente gravitacional.

“Este grupo (el cúmulo masivo de galaxias) hizo lo que ningún telescopio ha hecho o puede hacer por el hombre”, comentó Postman. "Sin la ampliación, se requeriría un esfuerzo hercúleo para observar esta galaxia", agregó.

La galaxia MACS0647 es demasiado pequeña, por lo que apenas se detectó, pero ahora el equipo de investigadores planea utilizar el telescopio Spitzer para obtener profundas observaciones que deben producir las estimaciones de la edad del objeto y el contenido de polvo.

El anterior récord de la galaxia más lejana en el tiempo tiene 70 millones de años más, y también lo descubrió este equipo de astrónomos internacionales, que realiza una encuesta llamada Cluster Lensing And Supernova Survey (CLASH), que usa el telescopio Hubble. Un equipo conjunto que incluye además a la Agencia Espacial Europea (ESA) y a la NASA.