El asteroide Eltanin de 2 kilómetros de ancho entre Chile y Antártida. (NASA)

El golpe del enorme asteroide Eltanin hace unos 2.5 millones de años en el Pacífico Sur, podría haber causado un mega tsunami que cambió incluso el clima del planeta, según un estudio australiano.

Se cree que Eltanin era un asteroide de 2 kilómetros, equivalente a 1.2 millas de ancho, que impactó a alta velocidad en aguas muy profundas entre Chile y la Antártica.

"Este es el único evento de las profundidades del océano conocido en el planeta que es en gran parte olvidado porque no hay cráter gigante obvio que investigar, que habría ocurrido si hubiera golpeado una masa de tierra", dijo el autor principal del estudio James Goff, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), en un comunicado de prensa.

El tsunami que le siguió, probablemente afectó a las costas de todo el Pacífico, y envió grandes cantidades de vapor de agua, azufre y polvo en todas las direcciones.

"El tsunami por sí solo habría sido suficientemente devastador en el corto plazo, y todo ese material disparado tan alto en la atmósfera podría haber sido suficiente para oscurecer el Sol y reducir drásticamente las temperaturas superficiales", explicó Goff.

"La tierra estaba ya en una fase de enfriamiento gradual, por lo que ésto podría haber sido suficiente para rápidamente acelerar y acentuar el proceso en marcha de la Era de Hielo".

Depósitos geológicos en varios lugares, entre ellos en la Antártida y en Nueva Zelanda, han sido interpretados como evidencia del cambio climático cuando comenzó la era cuaternaria, pero en realidad podrían haber sido causados por depósitos de un mega-tsunami, señalan los investigadores.

Aunque la Tierra ya se estaba enfriando por el Plioceno tardío, el impacto Eltanin pudo haber catalizado el ciclo de 2.5 millones de años de las glaciaciones observado durante el Pleistoceno.

"Pudo haber sido en general tan significativo como el meteorito que se llevó a los dinosaurios no voladores hace 65 millones de años", dijo el coautor del estudio, Mike Archer, en el comunicado.