Por años los físicos teorizaron como los átomos de oro y otros elementos podrían organizarse y 10 años atrás se propuso la teoría de las forma piramidal para 20 átomos; ahora los científicos de la Universidad de Birmingham, con un nuevo método a escala nanométrica lograron captar por primera vez esta imagen con un telescopio electrónico (Universidad de Birmingham)

Un grupo de científicos de la Universidad de Birmingham, reveló ayer las primeras imágenes de los átomos de oro reunidos en forma piramidal en grupos de 20, tal como se había teorizado décadas atrás.

Con un método nuevo, desarrollado a escala nanométrica lograron finalmente confirmar una teoría que los físicos habían planteado décadas atrás, sobre cómo se comportan los átomos y otros elementos al estar reunidos entre sí. El equipo ideó el sistema para captar las imágenes con un telescopio electrónico.

El oro es un metal noble que no es reactivo y por lo tanto, resistente a la contaminación en nuestra experiencia cotidiana, señalan los científicos, pero a nivel de las partículas más pequeñas, a escala nano, se convierte en un elemento altamente activo químicamente, que se podría utilizar como un catalizador para controlar las reacciones químicas.

“Las agrupaciones de átomos metálicos se utilizan en la catálisis en diversas industrias, incluyendo las refinerías de petróleo, la industria de alimentos, productos químicos finos, productos de perfumería y productos farmacéuticos, así como en las células de combustible para los sistemas de energía limpia para los coches”, informó el Profesor de física experimental, Richard Palmer, de la Universidad de Birmingham, Jefe del Laboratorio de Física de la investigación a nanoescala.

Palmer, anunció que esperaba elevar la tasa de producción de estos nano objetos en este tipo de aplicaciones por sus grandes ventajas ecológicas.

“Esta es la química verde con oro", agrega Palmer, al explicar que se pueden realizar procesos selectivos que permitan generar menos residuos y evitar bioproductos dañinos.

No solo los investigadores de Birmingham son entusiastas con las amplias posibilidades de la nanotecnología.

La Universidad de Memphis, en su programa de nanociencia, explicaba recientemente que ésta es un área nueva que ha generado entusiasmo en todo el mundo.

“Los nanomateriales se están desarrollando para hacer frente a algunos de los desafíos más grandes del mundo, incluyendo: energía limpia y asequible, materiales más fuertes, ligeros y duraderos, dispositivos médicos y productos para detectar y tratar enfermedades (que ayudan en el tratamiento), sensores para detectar sustancias químicas perjudiciales o agentes biológicos, la iluminación que utiliza una fracción de la energía, de bajo costo y filtros para proveer agua potable limpia”.

En el caso de las nanopartículas de oro molecular (de tamaños menores a <2 nm), tienen el número exacto de átomos de oro, lo que los hace un producto muy atractivo para los científicos que diseñan productos de nanoingeniería.