El barco oceanográfico de China con un sumergible de aguas profundas tripulado llamado ´Jiaolong´ se encuentra de camino a la Fosa de las Marianas, informó hoy el periódico ´Nuevo Pekín´.


El pasado mes de marzo el director de cine y explorador James Cameron logró repetir la hazaña que hasta ahora sólo habían logrado Piccard y Walsh al llegar hasta los 10.994 metros en los que termina la fosa de las Marianas. 50 años después Camerón volvió a descender hasta la zona más profunda del océano y captar imágenes del fondo.

Según el diario, el ´Jiaolong´, nombre de un mítico dragón de mar chino, se sumergirá a 7.000 metros de profundidad en el Océano Pacífico entre mediados de junio y principios de julio, para regresar a China previsiblemente a mediados de julio.

El ´Jiaolong´ será pilotado por los tres científicos Ye Cong, Fu Wentao y Tang Jialing, apoyados por un equipo de casi 100 expertos a bordo del barco oceanográfico y que efectuarán pruebas de funcionalidad del sumergible, investigaciones científicas y tomarán muestras del fondo del mar.

El ´Haiyang-6´, un barco de investigación chino, llevó a cabo investigaciones en la Fosa de las Marianas a principios de este año en busca del mejor entorno para la misión de ´Jiaolong´, el primer sumergible tripulado del mundo diseñado para alcanzar 7.000 metros bajo del nivel del mar.

Entre mayo y julio de 2010, el sumergible chino completó 17 misiones en el Mar Meridional de China, alcanzando una profundidad de 3.759 metros, lo cual convirtió a China en el quinto país del mundo en haber realizado con éxito una inmersión tripulada de más de 3.500 metros de profundidad después de EEUU, Francia, Rusia y Japón.

En verano pasado, el ´Jiaolong´ logró sumergirse hasta 5.188 metros en el Océano Pacífico, permitiendo a China realizar estudios científicos en el 70% del área marina del mundo.

¨El desafío de esta misión consiste en que el sumergible estará sometido a una presión extremadamente alta, mucho mayor que la de 5.000 metros de profundidad¨, explicó Liu Xincheng, funcionario de la Administración Estatal de Oceanografía (AEO).

Los sumergibles de Rusia y Japón han llegado a unos 6.000 metros bajo el nivel del mar.

Xi Qinan, diseñador jefe de ´Jiaolong´, señaló que los científicos han mejorado el sistema de presión hidráulica del sumergible para que pueda aguantar la alta presión y las bajas temperaturas a esas profundidades.

El ´Jiaolong´ está equipado con GPS y su barco acompañante, el ¨Xiangyanghong 09¨, ha sido modernizado para que los científicos a bordo puedan detectar la localización de ¨Jiaolong¨.

¨La expedición científica del ´Jiaolong´ tiene como objetivo beneficiar a la humanidad. Las profundidades del mar disponen de recursos maravillosos que están por descubrir, como el sulfuro hidrotérmico y los nódulos de manganeso¨, declaró Ye Cong, jefe del equipo de científicos a bordo del sumergible.

Tang Jialing, compañero de Ye, agregó que el equipo que viajará al fondo del mar ha superado duros entrenamientos físicos y simulaciones en preparación para la misión.

Actualmente, EEUU, Rusia, Japón y Francia son los líderes mundiales en el desarrollo de la tecnología de exploración de aguas profundas y cada uno cuenta con sus propios sumergibles y bases de apoyo.