¿Cómo se define la inteligencia? el proyecto SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, claramente compara la tecnología con la inteligencia (o, más precisamente, la construcción de radiotelescopios o balizas láser). Algunos, como el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov, sugirieron que la inteligencia no es sólo la adquisición de tecnología, sino la capacidad de desarrollar y mejorar una sociedad.


Los radiotelescopios son un sello distintivo de una civilización inteligente, pero...¿puede ser considerada una especie inteligente que no cuente con tecnología? Crédito de la imagen: NAIC-Observatorio de Arecibo, una instalación de la NSF.

Según esta definición, un delfín, que carece de extremidades para crear y manipular herramientas complejas, no puede ser descrito como inteligente. Es fácil ver por qué estas definiciones tienen gran popularidad. Nosotros somos claramente la más inteligente de las criaturas del planeta, y la única especie con tecnología. Puede ser por arrogancia humana, o algún tipo de sesgo antropocéntrico y por eso encontramos difícil de escapar a esta definición, de ser inteligente = tecnología, y es del modo que estamos dispuestos a buscar vida inteligente.

La tecnología está sin duda ligada a la inteligencia - ¡Tienes que ser inteligente para construir un ordenador, un avión o un radiotelescopio - pero la tecnología no define la inteligencia. Es sólo una manifestación de la misma, tal vez una de muchas.

Los astrobiólogos ven la inteligencia de una manera diferente. El diccionario define la inteligencia como la capacidad de aprender, mientras que otros lo ven como la capacidad de razonar, de sentir empatía, para resolver los problemas y considerar las ideas complejas, y para interactuar socialmente.

Si tomamos estas características que dan una definición amplia del trabajo de la inteligencia, nuestra visión de la vida inteligente en el universo de repente se ve muy diferente. Ya no estamos confinados a la consideración de la vida única que tiene tecnología. Para ser justos con SETI, en este momento no podemos buscar otra cosa que las balizas - las grandes distancias a través del cosmos, junto con nuestros pequeños pasos propios en el universo significa que no tenemos la capacidad de buscar cualquier otra forma de vida inteligente que no sea por medio que nos hagan saber que están ahí. Sin embargo, lo que es una definición más amplia de la inteligencia nos dice es que no estamos solos, ni siquiera en nuestro planeta Tierra.

El profesor Robin Dunbar, antropólogo y psicólogo evolucionista de la Universidad de Oxford, fue uno de los primeros en proponer la teoría de que la evolución de la inteligencia es determinada por factores sociales, permitiendo a los animales sobrevivir, interactuar y prosperar en grupos sociales grandes y complejos . Estos incluyen los conceptos de altruismo recíproco (yo rasco tu espalda, tu rascas la mía), política (formación de sub-grupos y coaliciones en el grupo más grande) y la comprensión de las emociones de los demás (empatía, que a su vez se basa en la teoría de la mente, la capacidad de ser consciente de uno mismo y de otros). Buscando de esa manera, por ejemplo, las redes sociales modernas en los medios de comunicación como Facebook sólo pueden ser un síntoma de lo que ayudó a hacernos seres inteligentes en el primer lugar, muchas decenas de miles de años atrás.

Aquí está el truco - para ser social, debes ser comunicativo. Quedarse callado es anti-social. Las interacciones personales requieren de la comunicación, de alguna forma, y ??cuanto más compleja sea la interacción, más compleja es la comunicación. Así que si el comportamiento de la inteligencia y lo social está vinculado y muchas personas coinciden en que es el mejor lugar para empezar a buscar la inteligencia, en los animales que les gusta conversar con ellos. Y eso nos lleva a los delfines.

Desde la década de 1960, cuando John Lilly popularizó la noción de que los delfines pueden ser más inteligentes que los animales por término medio y esta inteligencia de los delfines ha provocado controversia, pero no está nada claro. Sabemos que los delfines son capaces de comunicarse en una variedad de medios, desde los silbidos y latidos de eco de localización, y los investigadores que trabajan con los delfines en cautividad han descubierto que entienden la sintaxis, es decir, la diferencia entre una afirmación y una pregunta, el tiempo pasado y futuro.

"¡Carl Sagan tenía razón!", Dice Lori Marino, biopsicólogo la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.

En ese caso, ¿cómo podemos estar seguros de que ni siquiera tienen un lenguaje? Justin Gregg, un investigador en el proyecto de comunicación de los delfines en Connecticut, se muestra escéptico.


El análisis de la comunicación de los delfines con la Teoría de la información ha demostrado que es sorprendentemente compleja y, posiblemente, esté en segundo lugar solamente a la comunicación humana en términos de complejidad en la Tierra. Crédito de la imagen: Proyecto Wild Dolphin.

Sin embargo, algunos científicos siguen trabajando para entender a los delfines. La señalización de referencia consiste en etiquetar las cosas con nombres, como el tener un silbato específico para identificar a los tiburones, o los barcos de pesca o los alimentos.

Esta es la pregunta que ha llevado a Doyle a reevaluar lo que definimos como la comunicación compleja inteligente, y qué tipo de señales se debe buscar con SETI. Se aplica una técnica de análisis estadístico denominado teoría de la información a las lenguas con el fin de determinar su complejidad. Resulta que, según la teoría de la información, la comunicación de los delfines es muy compleja, con muchas similitudes con las lenguas humanas, incluso si no entendemos las palabras que se dicen los unos a los otros.

La teoría de la información se desarrolló en la década de 1940 por el matemático y criptógrafo Shannon Claude, principalmente para ser aplicada a la tecnología de entonces creciente de las telecomunicaciones. Esto funciona en el conocimiento de que toda la información puede dividirse en "bits" de datos que puede variar de mil maneras. George Zipf, lingüista de la Universidad de Harvard, se dio cuenta de que el lenguaje es sólo la transmisión de la información, y por lo tanto, puede dividirse también.

Piensa en todos los diferentes sonidos que los seres humanos hacen cuando hablan el uno al otro, las diferentes letras y pronunciaciones. Algunos, como 'e' de las letras y 't' o palabras como 'y' o 'el' ocurrirá con más frecuencia que 'q' o 'z' o más palabras como "astrobiología". Ponga todo esto en un gráfico, en el orden de las letras más frecuentes o los sonidos, y los puntos forman una pendiente con una bajada de -1. Un niño que aprende a hablar tendrá una pendiente más pronunciada - como experimentar con las palabras que usan menos los sonidos, pero que dicen con más frecuencia. En el caso más extremo, la charla de un bebé es completamente al azar, por lo que cualquier pendiente estará casi al mismo nivel con todos los sonidos que ocurren en forma bastante pareja. No importa que el lenguaje humano se someta a la prueba de la teoría de la información - ya sea Inglés, ruso, árabe o mandarín - se sigue el mismo resultado.

Lo que es notable es los silbidos de los delfines si pasan por la teoría de la información dan exactamente el mismo resultado: una pendiente -1, con una pendiente más pronunciada para los delfines más jóvenes que todavía están aprendiendo a comunicarse con sus madres, y una pendiente horizontal con los delfines bebé que balbucean. Esto nos dice que los delfines tienen una estructura en su manera de comunicarse.

Mientras tanto, otra característica de la teoría de la información, llamada entropía de Shannon, nos puede decir lo complejo que es la comunicación.

Doyle hace la analogía con una marcha de soldados. Imagínese un centenar de soldados en un desfile, caminando en todas direcciones a través de un campo. A continuación, se les llama la atención, y forman diez hileras de diez. Antes de la llamada de atención, cuando se estaban marchando al azar, tienen la máxima entropía, el desorden máximo, máxima complejidad. Una vez que se alinean a la estructura que se les impone, su entropía disminuye al igual que su complejidad cuando se combina con un aumento correspondiente en la estructura.

El lenguaje es el mismo. Anote un centenar de palabras en un centenar de piezas de papel y tírelos al aire y se pueden organizar de múltiples maneras. Impóngales reglas, tales como la estructura de la oración, y sus opciones de forma automática se estrechan. Es un poco como jugar al ahorcado, que tienen una palabra de cinco letras en la primera letra 'q', de modo que la estructura de la regla inglesa requiere que la segunda letra sea la 'u'. De ahí en adelante hay un número limitado de letras que pueden seguir 'qu' y lo que puede tener "Que" o "qua" o "indispensable" y se puede predecir que palabra será la siguiente". La entropía de Shannon se define como la aplicación del orden sobre los datos y la previsibilidad de resultado de ese orden.

Lo que esto significa es que, si faltan más de nueve palabras, entonces ya no hay una relación condicional entre ellas. Se vuelven aleatorias y lo hará casi cualquier palabra. En otras palabras, hay probabilidades condicionales, impuestas por las estructuras de las lenguas humanas, de hasta una distancia de nueve palabras.

Doyle ha analizado muchas formas de comunicación con la teoría de la información, a partir de las señales químicas de las plantas a las transmisiones de radio de control de tráfico aéreo. ¿Hasta dónde llegan los delfines?

El problema con el estudio de las comunicación de los delfines es ser capaz de estudiarlos por un largo período de tiempo en un hábitat natural y esto requiere paciencia y dinero. Aquí es donde entra en juego Denise Herzing. Basándose en el Proyecto Delfines Salvajes deFlorida, ha pasado gran parte de su tiempo trabajando con la misma manada de delfines salvajes en los últimos 27 años, que documentan la complejidad de sus comunicaciones, las señales acústicas y el comportamiento en ese periodo de tiempo.


Aminoácidos y bases nitrogenadas, que se han encontrado recientemente en los meteoritos. Si estos materiales que siembran otros mundos de modo que se crea un proceso similar de evolución...¿podría hacer surgir la inteligencia en otras partes del Universo? ¿lo reconoceríamos como tal? Crédito: NASA / JPL

Esta interfaz, desarrollada con la ayuda de especialistas en inteligencia artificial Starner Thad en el Instituto de Tecnología de Georgia y los científicos cognitivos marinos de la Universidad Adam Pack de Hawai y Delfour Fabienne en la Universidad de París, es conocido como CHAT, oídos de Cetáceos y dispositivo de telemetría. Es un aparato del tamaño de un teléfono inteligente que puede silbar a los delfines en tiempo real. Es usado alrededor del cuello de un buzo y conectado a un par de hidrófonos y un teclado con una sola mano llamado "Twiddler".

Al estar de acuerdo con los delfines en una lengua artificial común, elude el problema de la traducción; se espera que el CHAT permitirá a los humanos y los delfines hablar en tiempo real. Por ejemplo, los delfines podrán pedir juguetes como una pelota o un aro a los seres humanos, y viceversa. A pesar de que no será la conversación más importante del mundo, será una conversación ya de por sí revolucionaria.

Todavía en fase de prototipo, Herzing CHAT lo ve como una extensión de todo el trabajo realizado en los estudios de comunicación con delfines en cautiverio en las últimas décadas.

El plan es poner a prueba el dispositivo este año, antes de sacarlo a la vida en el 2012.

Está por verse si la comunicación de los delfines realmente es tan compleja. Debemos tener cuidado de no ser antropomorfos. Sabemos que la comunicación tiene matices que son muy complejos, pero también lo hacen otras especies de animales, de las abejas hasta las plantas. Los delfines tienen un lenguaje en el alcance y la amplitud de conversar sobre cualquier cosa, como podemos con el lenguaje humano, o es algo más básico? Justin Gregg piensa que es el último caso.

Herzing y Doyle son más optimistas.

Ella ha trabajado con Lori Marino y Douglas Vakoch del Instituto SETI sobre cómo podemos reconocer la inteligencia que no sea la inteligencia humana.

Mientras tanto, Doyle ha sugerido que debe SETI de buscar señales con contenidos de información que tengan una pendiente -1. Podemos encontrar que una señal extraterrestre muestra una complejidad de hasta diez, quince, de la vigésima orden de la entropía de Shannon. ¿Que tipo de idioma sería?

Para explicarlo, Doyle destaca el ejemplo de Koko, un gorila en cautividad que ha aprendido el lenguaje de signos y puede entender conceptos como "mañana" o "ayer". Sin embargo, Koko no entiende tiempos verbales.

"Ahora imagina que un extraterrestre viene con habilidades más complejas. Ellos pueden decir: Tendré que estar después de haber estado allí".

Ahora no se ha dicho nada incorrecto, pero los humanos no pueden manejar tres o más saltos de tiempo. Un extraterrestre podía sólo pensar en una forma más compleja. Así que en lugar del doble sentido, podrían saltos de tiempo triple o cuádruple.

Lo que todo esto nos dice es que la inteligencia se manifiesta en la comunicación, tanto como lo es en la tecnología y, si la inteligencia se deriva realmente de la conducta social, entonces puede ser mucho más frecuente que en la tecnología. Si la inteligencia se define como la capacidad de aprender, entonces la inteligencia trae consigo la cultura, lo que significa algo que se aprende. Vemos delfines bebé que está aprendiendo de sus madres, en el sentido más burdo, podríamos decir que los delfines tienen la cultura y la inteligencia.

Escapando de la suposición de que la inteligencia debe ser igual a la tecnología, vemos que hay muchas otras inteligencias en la Tierra - si lo preguntamos a Lori Marino, ella te dirá que incluso la más simple de las formas de vida multicelular se podría considerar inteligente a un grado, gracias a su sistema nervioso.

Pero también plantea un problema para SETI - si el Universo está lleno de seres inteligentes, los delfines sociales, comunicativos, pero no tecnológicos, etc, entonces no habrá sistemas de radio ni de otro tipo para transmitir señales. El Universo podría estar lleno de vida, de inteligencia , y nunca lo sabríamos.